— Зато ты хорошо — чужие кошельки воруешь в два счета, — возмутилась я.
— Предлагаешь оставить Аллени его заработок? — Эл насмешливо изогнул бровь. — Нет, драгоценная моя, он эти деньги не зарабатывал, чтобы так просто их получить. А стишки его и вовсе не стоят ни гроша. Так что, Ритани, я — не князь, чтобы дарить кому-то монеты.
И эльф удалился с гордо поднятой головой.
— Чего это он? — обернулась к Гилу и Мику.
— Эллиниар очень долго скитался по миру, — ответил Гилберт. — Зарабатывать приходилось по-всякому, и не всегда — честным путем. Вот теперь он и ценит золото превыше всего. Мы его, конечно, понимаем и не осуждаем. Зато как мастерски Эл подделал пригласительный билет! А ведь на нем была магическая защита.
Мне стало стыдно. В конце концов, если бы не Эл, я бы тоже попала в плен Сэя Аллени и, возможно, никогда из него не выбралась.
— Не беспокойся, он не злится, — Мик заметил перемену в моем настроении. — Эл вообще не обидчивый. Да и ты не сказала ничего дурного.
— Спасибо, что прислали подкрепление, пусть и такое странное, — улыбнулась я. — Без Эла вам бы пришлось оттаскивать меня от Сэя Аллени силой. Что будем делать дальше?
— Работать над статьей, конечно, — усмехнулся Гил. — Извини, но ее я возьму на себя. Рано тебе тягаться с таким материалом. Да и шишки полетят в меня, а они будут обязательно.
— Хорошо, как скажешь.
— Но ты подготовь для меня черновик того, как бы сама видела эту статью. Пора набивать руку в журналистике, Ритани.
— В ее возрасте пора выходить замуж и рожать детей. — В центре комнаты появился Драк. — А вам не стоит смущать честных девушек сомнительными достижениями. Хватит того, что она собой рисковала, балбесы. И потрудитесь, чтобы утром статья вышла в печать. Аллени — не дурак, может добраться до вас и раньше.
— А без тебя я бы не догадался! — взвился Гил.
— Опыт — важнее всего. — Драк назидательно поднял палец вверх. — А тебе до моих лет не дорасти, мальчик. Ненси, тебе же советую хорошенько отдохнуть, потому что, поверь моему опыту, утром у «Утки» прибавится как славы, так и проблем.
И призрак величественно растаял, оставив после себя только легкую дымку.
Мне не спалось. Поначалу я пыталась уснуть, но когда попытки не дали желанного результата, поднялась, зажгла свет и села за статью. Эмоции переполняли, и хотелось как можно быстрее описать увиденное. Вот только с чего начать? Вступление не клеилось, однако, когда справилась с первыми предложениями, стало легче, и мысли сами потекли на бумагу. Засыпала я на рассвете, довольная и счастливая, а проснулась от стука в дверь: