Убедившись, что утонувшего, но не поддавшегося огню, клоуна откачали, зал восторженно взревел. Но Серп уже не смеялся. Юный Серп внезапно понял, на что намекала ему судьба. Он отчетливо понял: его жизнь отныне будет связана с морем! Пусть горят корабли, пусть взрываются толстые, как колбаса, танкеры, он, внявший голосу судьбы, Серп Сказкин, прямо из цирка уйдет в море! Ведь это он, будущий боцман балкера "Азов", будущий матрос портового буксира (типа "Жук"), будущий плотник "Горремстроя" (Южно-Сахалинск), будущих конюх и так далее, это он, Серп Иванович Сказкин, будет изо дня в день отслеживать медлительное течение низких, никому доселе неведомых берегов...
- Рыба! Большая рыба! - орал Сказкин. - У меня, Агафон, глаза как перископы! Я в любом бассейне отыщу корчму! Я эту рыбу как тебя видел! В гробу и в полукабельтове! Три горба, и шея как гармошка. Понял?
- А фонтанчики? - хитро щурился Агафон.
- Никаких фонтанчиков! Это тебе не цирк. А вот _г_о_р_б_ы_, они были!
- Это, Серп, тебя болезнь гложет!
- Вышла моя болезнь! - ревел Сказкин. - С потом моим трудовым вышла!
- Ну, тогда осложнения, - догадался Агафон. - Болезнь, видишь, вышла, а осложнения налицо!
- Осложнения? - взорвался Сказкин. - А корову, _м_о_й _А_г_а_ф_о_н_, осложнения слопали?
Не желая участвовать в бессмысленном споре, я ушел на берег залива.
Над темной громадой Атсонупури завис серебряный хвост совсем небольшой Медведицы. В молчании, в легкой дымке, в курчавящихся нежных волнах впрямь мнилось что-то немирное. Вдали, где туман почти касался воды, что-то тяжело плеснуло. Касатка? Дельфин?.. На секунду я увидел смутные очертания плавников... Один... Два... Три... При желании их вполне можно было принять за горбы большой рыбы. Я усмехнулся и прогнал оцепенение. "Подумаешь, рыба!.."
"И вообще, - решил я, - надо мужиков развести на время. Неровен час, рассорятся! Нам это ни к чему!"
Я взглянул на темный гребень кальдеры. "Идея! Почему бы не прогуляться? Завтра утром я сведу Сказкина в Львиную Пасть!"
Так я ему и объявил:
- Завтра, Серп Иванович, глянем мы с тобой прямо в Львиную Пасть!
- О, Господи! - задохнулся Сказкин. - Этого еще не хватало! Где это ты, начальник, льва тут найдешь?
Я ткнул пальцем в далекий гребень кальдеры.
- Видишь? Туда и полезем.
- Это же в гору! - обиделся Серп Иванович.
- Дело есть дело! - отрезал я коротко.
А завистливый Агафон вздохнул:
- Пруха! Я, Серп, считай, полжизни провел под этой горой, а ведь умру, так и не узнаю, что за ней такое лежит.
- "Пруха!" - презрительно хмыкнул Сказкин, и я вдруг ему посочувствовал.