Немножко Серп привирал, но с океаном, точнее с первым и не очень точным о нем представлением, а еще точнее, с первыми его представителями Серп Сказкин впервые столкнулся сразу после окончания средней школы, когда из родного Бубенчикова его, вместе с другими корешами-призывниками доставили, грузовой машиной прямой в районный центр.
Гигантский полотняный купол, парусом запрудивший площадь, поразил Серпа в самое сердце. И совсем доконал его белый транспарант с алыми буквами.
ЦИРК. РУСАЛКИ.
Это было как перст судьбы.
С младенческих лет подогреваемый рассказами деда Евсея, который после почти двух недель службы на минном тральщике начисто был списан с флота за профнепригодность, юный Серп Сказкин грезил о море.
Море, считал юный Серп, окружено дикими камышами, как Нюшкины болота, что начинаются сразу за их резко континентальным Бубенчиковым. В море, считал юный Серп, живут не кряквы, а несказанные в своей жестокости существа, как то: русалки, морские змеи, драконы, киты и спруты! Вот почему, отпросившись на час, юный Серп, не колеблясь, извел остаток личных денег на билет.
На арене, увидел он, стоял гигантский стеклянный аквариум. В аквариуме, хорошо различимые, призывно изгибаясь, шли в танце самые настоящие русалки, совсем с виду как бубенчиковские девки, только с хвостами вместо ног и с яркими ленточками вместо лифчиков. Последнее юного Серпа смутило, и он поднял взгляд горе.
Там, вверху, впрочем, тоже было небезынтересно.
Там, вверху, под самый купол уезжал в железной клетке, прутья которой были обмотаны паклей, обильно вымоченной в бензине, веселый клоун в дурацких, как у Серпа, штанах. И конечно, этот умник решил закурить вытащил из кармана расшитый кисет, кремень и стальное, большое, как кепка Серпа, огниво. Серп, не раз бывавший в МТС, в той, что обслуживала его родное Бубенчиково, хорошо знал свойства горючих веществ, а потому он робко оглянулся на соседа, на дородного седого мужчину в светлом коверкотовом костюме. Сосед добродушно улыбнулся, дал Серпу конфету и даже полуобнял за плечи: дескать, не тушуйся, сморчок, тут дело знают! И в этот момент клетка вспыхнула! Клоун с криком бросился к дверце, а дородный сосед Серпа, задыхаясь от смеха, объяснил: "Ишь! Это он к русалкам хочет!"
Юный Серп тоже засмеялся, но ему было страшно.
Серп отчетливо видел: дверцу заело, клоун хочет теперь не к русалкам, а скорее из горящей клетки. Но все в зале смеялись, и Серп тоже засмеялся - он не хотел прослыть этаким простачком из Бубенчиково.
Утверждая себя, Серп продолжал смеяться и тогда, когда все в зале умолкли. Заело не только дверцу, заело и трос, на котором поднимали клетку. Теперь смех юного Серпа звучал неуместно и вызывающе, и дородный его сосед, закатав рукав коверкотового костюма, не поворачиваясь, пухлой ладонью заткнул Серпу рот. Счастливо оказавшийся на сцене пожарник смаху вдарил топором по тросу. Объятая огнем клетка рухнула в аквариум. Русалок выплеснуло в зал. Одна упала рядом с дородным соседом Серпа, и юный Серп успел разглядеть, что хвост у нее пристегнут...