Походил ли я на человека, которому здорово повезло, на п_р_у_ш_н_и_к_а_, как говорил Сказкин, я не знаю, но мысль, что мы с Серпом Ивановичем воочию увидели легендарного Морского Змея, обдала мое сердце торжественным холодком.
Великий Морской Змей, воспетый авантюристами, поэтами, путешественниками! Его называли Краббеном. Его называли Горвеном. Он был известен как Анкетроль. Его наделяли, и весьма щедро, пилообразным спинным гребнем - такой гребень легко дробил шпангоуты кораблей; мощным хвостом такой хвост одним ударом перешибал самую толстую мачту; огромной пастью в такую пасть запросто входил самый тучный кок любого линейного флота; наконец, злобным гипнотическим взглядом - такой взгляд низводил к ничтожеству волю самого мужественного экипажа!
С океана на океан, обгоняя морзянку возбужденных маркони, несутся слухи о Краббене.
Сегодня он в пене и брызгах восстает, как Левиафан, из пучин Тихого, завтра его горбы распугивают акул в Атлантике.
Однако не каждому удается увидеть Краббена, далеко не каждому является он на глаза. Фавориты Краббена - это, как правило, священники, рыбаки, морские офицеры всех рангов, а также случайные пассажиры; почти никогда не всплывает он под взгляды атеистов и океанографов.
Он страшен, он мстителен - Морской Змей!
Вспомним Лаокоона.
Этот жрец Аполлона оказался единственным троянцем, который не поверил в уход греков. "В деревянном коне, - утверждал Лаокоон, - прячутся чужие воины!"
"И чудо свершилось! - писал Вергилий. - В море показались два чудовищных змея. Быстро двигались они к берегу, и тела их вздымали перед собой волну. Высоко были подняты их головы, украшенные кровавыми гребнями, в огромных глазах светилось злобное пламя..." Эти-то гиганты, выбравшись на сушу, и заставили молчать Лаокоона, а вместе с ним и ни в чем не повинных его сыновей.
Легенда?
Быть может...
Но сотни людей утверждают: он существует, Морской Змей! Мы его видели!
К сожалению, в увиденное многими верят отнюдь не многие. Когда в июле 1887 года моряки со шхуны "Авеланж" столкнулись в заливе Алонг с двумя лихими морскими красавцами, каждый из которых был длиной почти в два десятка метров, морякам на суше прямо в глаза заявили: блеф! Массовая галлюцинация! Однако в следующем году в том же самом заливе моряки "Авеланжа" лишь выстрелами из своего единственного орудия смогли отогнать от шхуны расшалившихся представителей своей "массовой галлюцинации". Наученный горьким опытом, капитан "Авеланжа" разумно решил, что лучшим доказательством существования Морского Змея может быть только сам Змей; но на этот раз порождения "массовой галлюцинации" решили не испытывать судьбу и сбежали от шхуны после первого же выстрела.