Я вздохнул.
И вдруг увидел: Сказкин устал. Под его глазами лежали тени. Что удивительно - он нервничал ничуть не меньше меня.
"Но ведь пришел! - с неожиданной нежностью подумал я. - Ведь пришел, не бросил. И меня же хочет утешить!"
Горизонт, белесый, выцветший, отсвечивал, как дюралевая плоскость. Прозрачная под вертолетом вода вдали мутнела, сгущалась, тут не то что Краббена, тут Атлантиду не заметишь со всеми ее храмами! Пилот подтвердил:
- Привиделось вам все это! Лучше поешьте. Там Агафон передал сверток.
Но он все еще был зол на нас. Добавил с усмешкой:
- А вещички ваши он уже перетащил к себе. Так, говорит, надежней. Будете получать вещички, проверьте...
- Ладно! - прикрикнул Сказкин. - Ты, рыжий, машину плавно веди. Видишь, герои кушают!
"Что ж... - сказал я себе, разжевывая тугого, присланного Агафоном жареного кальмара. - Теперь ничего не поделаешь, теперь Краббена не вернешь. Напугался он вертолета... Но в конце концов, прецедент создан. Рано или поздно Краббен объявится. Не может не объявится, если даже корейцы в Находке колют его изображения за бутылек... Объявится! Вот тогда и можно будет истолковать все эти факты..."
"И истолкуют! - заверил я себя. - Еще как истолкуют!.."
Очень живо я представил себе Ученый совет нашего института.
Я, младший научный сотрудник Тимофей Лужин, делаю сообщение.
Пропавшие собаки, несчастная корова Агафона Мальцева, разорванный сивуч, наколка на спине Серпа Ивановича...
В общем, есть о чем поговорить...
Итак, сообщение сделано. Слова произнесены. Эффект, разумеется, ошеломляющий.
Кто первый решится прервать молчание?
Кто, кто!.. Конечно же, Олег Бичевский!
"Понятно... - скажет он и подозрительно поведет носом. - Кое-что я обо всем этом слышал. Даже в журналах популярных читал. Например, в журнале "Химия и жизнь"... - И, не глядя на меня, не желая на меня смотреть, переведет взгляд на доктора Хлудова: - Павел Владимирович! Может, все же поговорим о снаряжении? Я новые сапоги просил, а мне пихают б/у, будто я только на обноски и наработал!" - "Правда, Тимка, - вмешается и хам Гусев. - На мне палатка висит, мне те же сапоги надо списывать, а ты лезешь со своим Краббеном!"
Но хуже всего, конечно, поступит Рита Пяткина.
Рита - палеонтолог. Все древнее - это по ее части. И человек Рита воспитанный, она не усмехнется, как Гусев, не прищурится, как Бичевский. Это Олегу Бичевскому все равно, о чем говорить, - о яблоке Евы или о яблоке Ньютона.
"...Тимофей Николаевич, - вежливо заметит Рита. - Вот вы говорите записи. А кроме записей у вас что-нибудь есть? Ну, рисунки там, фотографии?" - "Рисунок есть, но плохонький, а камеру я с собой не брал. Мы ведь думали: к пяти вернемся". - "А свидетели? Кто-то еще был с вами в кальдере?" - "Конечно, был. Полевой рабочий Сказкин. По имени Серп Иванович". - "А-а-а! - хохотнет Гусев. - Богодул с техническим именем! Он, Тимка, все еще пьет?.."