— Простите, а сколько курсов в вашей Академии? — Астильба неожиданно для себя задала вопрос и тут же обратила на себя взгляды собравшихся.
Мэй, впрочем, после успеха Кюбрэ была настроена благодушно:
— У нас три основных курса. Дорогая Астильба, ты будешь учиться с начального или первого курса. Есть ещё два курса — второй средний и третий высший. Ну а теперь, раз ты так внимательно наблюдала за действиями Кюбрэ, пора и самой попробовать силы в практике эсфиров.
— Но… — Астильба на мгновение растерялась.
— Никаких «но»!
— И зачем только ты к ней обратилась? Если так интересно, спросила бы у меня после занятий, — тихонько хмыкнула Мерседес, чуть покачав головой.
Астильба, поднимаясь из-за стола, тоскливо отметила краем глаза, что Кюбрэ уже вернулась на место: «Везёт же некоторым!»
Лаудон прошла мимо преподавательницы и остановилась у стены, где несколько минут назад Кюбрэ демонстрировала свои высокие навыки.
— Ну же, смелее! — подмигнула ей Мэй, явно много от неё ожидавшая.
— Но, вдруг случится что-нибудь… И кто-нибудь пострадает? — Эсти переминалась с ноги на ногу.
— Что ты, дорогая, все наши эсфиры построены по принципу защиты. Невидимые щиты — первый эсфир, изучаемый на начальном курсе. Но, раз ты так беспокоишься, я сама позабочусь о собравшихся в этой аудитории.
С этими словами она вытянула левую руку, а правую наложила сверху крестом и что-то прошептала. И Астильба вдруг увидела, что её от остальной аудитории словно отделяет дождевая завеса. Даже голоса учеников почти стихли, заглушенные эсфиром щита Мэй.
— Теперь начинай! — поторопила ее наставница.
Астильба вздохнула, набрав в лёгкие побольше воздуха. На долю секунды прикрыла глаза, а потом согнула руку в локте и дунула на пальцы, не сводя глаз с застывшего в воздухе листа клёна. Кончики пальцев точно током ударило. Вспышка секундной боли. Девушка попыталась мысленно задержать в голове изгибы и острые уголки листа.
И тут случилось нечто удивительное. Рядом с кленовым листом в воздухе возникли очень маленькие белые перышки и мгновением позже, точно иглы, впились в зелёную плоть. В следующую секунду, вырезав фигуру овальной формы внутри кленового листа, перья исчезли.
Лаудон растерянно смотрела на свои руки, которые точно коснулись оголённых проводов и даже через стену-щит, установленный Мэй, услышала озадаченные реплики товарищей по несчастью:
— Смотрите, и, правда, перья, совсем как у Джаспера. Она, действительно, настоящий Ангел!
— Похоже на то, но разве сила Веритэс не должна быть абсолютной? Что это за жалкое зрелище?