— Знаешь, на самом деле, я все помню, — сказала она кукле. — Только признаваться не хочу.
Кукла молчала. — Потому, что так не хочется помнить, что я виновата, — объясняла она дальше, оборачивалась по сторонам — никто ли не слышит ее признания. — А еще мне очень-очень страшно, что придется отвечать за то, что я натворила. Но, честное слово, я не хотела.
Леля снова остановилась, села на теплый песок и посадила куклу напротив себя. Поправила на ней такое же зеленое платье, всполошила такие же рыжие, как у нее самой, волосы, и выставила вперед ее белые ладошки. Потом вытащила из кармана сладость, размотала салфетку и вложила кукле в руки.
— Кушай, сама сделала, — произнесла она и посмотрела игрушке в глаза. Выждав несколько секунд, забрала у нее зефирку и съела сама. — Правда, вкусно? — спросила она у куклы и, кивнув ее головой, пробубнила от ее имени «угу». Снова встала, подняла с земли куклу и швырнула ее в реку. Ту мигом унесла быстрая вода вниз по течению.
— Хочу настоящего друга! — крикнула Леля и затопала ногами. Но ничего не произошло. Тогда она развернулась и пошла обратно к домику на дереве, потому что уже темнело, и других домов она тут пока что не видела. «Переночую там, а утром придумаю себе лошадку», — решила она. — «И поскачу на ней туда, где есть такие же девочки, как я».
В домике было уютно. Но все равно страшно. Она еще никогда-никогда не ночевала одна. Леля зажгла светильник возле маленькой кроватки, обложилась подушками и укрылась с головой пуховым одеяльцем. Спустя минуту высунула голову и затащила под одеяло взявшегося из ниоткуда плюшевого мишку. Но сон не приходил.
— Расскажи мне сказку, — попросила она. Но в домике было тихо, лишь за окном тихо шуршала листва и пели птицы. — Ту, мою любимую, — прошептала Леля и заплакала.
— Однажды в одном далеком королевстве жила себе маленькая принцесса, — услышала она знакомый голос и притихла, боясь, что он исчезнет. — Король с королевой очень любили свою единственную дочурку и всячески ее баловали, — медленно продолжал голос, выделяя каждое слово по отдельности. — Они дарили ей самые красивые куклы и игрушки, сделанные придворными мастерами, каждый день подавали к столу самые вкусные заморские сладости, привезенные купцами со всех уголков света, наряжали в самые красивые платья, расшитые невероятными цветами — чтобы их дочь была счастливой. Каждая маленькая девочка бы позавидовала тому, как живет принцесса, — продолжал голос, но Леля уже уснула.
Утром девочка спохватилась, сбросила на пол одеяло вместе с мишкой, вскочила с кровати и подбежала к столу. На нем стояла чашка теплого молока и ее любимые блинчики с клубничным вареньем.