— Мама! — позвала Леля и бросилась к окну. Внизу стоял красный волк.
— Здравствуй! — сказал он и привстал на задние лапы. Девочка отошла от окна и села за стол, подперев щеки кулачками и надув губы. Она слышала, как волк взобрался по лестнице и вошел в дом, но даже не обернулась.
— Ты же все прекрасно понимаешь, — сказал он, стоя у нее за спиной. — Мамы здесь нет.
— Кто же тогда читал мне сказку? — спросила Леля, подошла к зеркалу и увидела, что ее огненные волосы заплетены в косички.
Волк загадочно улыбнулся. — Может, тот, кто придумал это место? — спросил он, будто девочка это знала лучше его. Он снова по-человечески уселся в кресло-качалку и тоже уставился на блины. — Вкусно, наверное? — предположил он.
— Раньше было вкусно, — сказала девочка и уронила слезинку в чашку с молоком. — Когда их готовила мама.
— Она тоже плачет. Ты чувствуешь? — просил он.
— Да, — ответила девочка и посмотрела в угол, где стоял небольшой стеклянный аквариум, круглой формы. Он был до половины наполнен водой. — Когда буду уходить, придется взять его с собой, — сказала она, потом закрыла глаза, а когда открыла — в соленой воде уже плавала рыбка. — Так легче, — заверила Леля.
— Значит, ты готова признаться? — спросил агуарачай. Девочка опустила взгляд.
— Пошли, — позвала она, быстро вскочила, взяла сосуд и спустилась вниз. Волк спрыгнул следом, и они направились в глубь леса.
Там она еще не была. Чтобы ходить в страшные места, ей нужен был друг, но придумать настоящего, живого, она не могла. Потому что это только частично ее мир. И теперь пришло время его покинуть. Если она, конечно, отважится.
Шли они, шли, пока не оказались на поляне. Леля поставила аквариум на землю и принялась тереть руки.
— Попрошу ее, чтобы меньше плакала, — обернулась она к волку. — А то тяжело нести.
— Ты можешь оставить его, — предложил зверь. Но Леля опять-таки ничего не ответила. Она закрыла глаза. И увидела маму. Та как раз пыталась уснуть, уткнувшись лицом в мокрую подушку.
— Мама, мама, мамочка, не плачь, — стала просить ее Леля. Мама во сне обняла ее, поправила разноцветные резинки на косичках и улыбнулась. — Мама, мамочка, — все хорошо, — успокаивала ее Леля, прижимаясь щекой к теплой маминой ладошке. — Только так много не плачь, а то тяжело носить твои слезки. — Мама гладила ее по голове и говорила: «Я постараюсь, но не знаю, смогу ли. Я буду помнить тебя всегда». Леля обняла ее и открыла глаза.
Красный волк смотрел, как из них прозрачными бусинами посыпались слезы.
— Ну, вот, — казал он. — И сама туда же.
— Идем, — отрезала Леля, подняла аквариум и поспешила вперед, не оборачиваясь на зверя. Тот помотал головой, потом неожиданно подхватил ее под ноги и забросил себе на спину, и девочка поехала на нем верхом, одной рукой ухватившись за гриву, а второй прижимая к груди аквариум.