«Волк? Откуда взялся волк? Питер — волк? Я разговаривал с волком? Сошел с ума?» — навалились на него беспорядочные мысли. Он пытался разделить, что реально, а что ему привиделось — но не мог.
Вытер панамой вспотевший лоб. И замер. Он вспомнил, что она принадлежала Питеру. «Панама. Так, может, дело в ней? А что если она пропитана каким-то ядом или галлюциногеном?», — думал Том. — «И я вижу то, чего нет? Может, не было вовсе ни Питера, ни волка — и мне все это приснилось?».
Том резко швырнул панаму на обочину, встряхнул рукой, будто на ней была какая-то зараза, и посмотрел на солнце. Он снова ощутил жажду и голод. И тоску…
И не хотелось ему уже этих денег, и не хотелось уже возвращаться домой. Он услышал вой вдали, но страх больше не давил его глотку. Он крикнул «Ву-у-у-улф!». Эхо вторило «У-у-у-у». И все замерло. Лишь только ветер трепал шерсть, бегущего к зеленому оазису волка.
А на обочине пустынной трассы лежала панама. Она зацепилась за камень и смирно дожидалась своей судьбы…
— Вот и все, а ты боялась. Только юбочка помялась, — улыбнувшись, сказала старуха Ильде и серьезно посмотрела на Блакиту. Та неторопливо вылезла на высокую лавку и с боязнью стала оглядываться вокруг. Внизу в стороне улыбались подруги, уже посвященные в тайну, слева от помоста стояла мать. Казалось, на ее морщинистом лице совсем не было эмоций, но Блакита знала, что мать испытывала вину за то, что не подготовила ее к этому неизбежному дню. Такой уж она была, стыдливой и нечуткой. Поэтому Блакита так боялась этого посвящения.
— Ну же, прыгай! — торопила ее старуха. — Ты последняя.
Женщины натянули в стороны длинную взрослую юбку. Блакита заглянула внутрь нее, и ей показалось, что земля не в метре от нее, а где-то в неизведанной дали, что земли внизу вообще нет, а ждет ее там безотрадная тьма.
— Прыгай! — прикрикнул старуха, и Страх швырнул Блакиту сквозь юбку в неизведанность.
Худая девчушка приземлилась на попу и обнаружила, что мир вокруг поглотила плотная темнота. «Где я? Неужто, запуталась в юбке?» — подумала она и принялась водить руками вокруг себя, но кроме земли под собой ничего нащупать не могла. Тогда она поднялась, вытянув правую руку вперед, подобно слепой, сделала несколько шагов и остановилась, почувствовав совсем рядом тихие шорохи. «Кто тут?», — спросила она. Шорохи донеслись и с другой стороны. «Тихо», — прошептал чей-то голос.
Блакита замешкалась, услышала шелест распахнувшихся тяжелых штор — и ее взгляду открылась полная Луна, заглядывающая в окно, и очертания хрупких фигур, сидящих в углах комнаты.