— Ладно, пройдемся по лесу, может, чего и отыщем! — согласился Степик и покосился в Мирину сторону. — Слушайте, вы сегодня не видели в деревне человека в серой куртке с капюшоном, надвинутым на лицо? — понизив голос, спросил он.
— Не-а, не видели! А что?
— Да странный какой-то чел. И, видать, не местный.
— Может, оттуда?
— Может, — неопределенно проговорил Степик и снова покосился в сторону. Ребята последовали его примеру.
— Ты чего туда все время смотришь? — спросил его Леша Поляков.
— Да так… — усмехнувшись, ответил Степик.
А Мира чуть не застонала от досады.
Все ее попытки взглянуть на парней ничего не дали. Сидеть и слушать их разговоры стало неинтересно, поэтому девушка, выждав еще несколько минут, решительно встала, оделась и вышла в переднюю комнату.
— Ой, бабушка! Как вкусно пахнет! А я такая голодная! — услышали парни глубокий и проникновенно-бархатистый голосок. И оба вопросительно уставились на Степика.
— Малая и худая — моя двоюродная сестра! — шепнул он им.
— Дак зараз, мая ўнучачка, чай будзем піць! Там у Сцяпана за шырмай хлопцы сядзяць, у госці прыйшлі! А я во кашу выцягну з печы!..
— Хлопцы? А я и не слышала! Все на свете проспала! — посетовал ангельский голосок.
Гарик поперхнулся. Леша поднялся, но заметив насмешливо приподнятые брови Рудинского, снова сел на кровать.
— Бабуль, я на минутку на улицу отлучусь!
Девушка набросила на плечи бабушкин пуховый платок, сунула ноги в бурки и, бросив украдкой взгляд на занавеску, вышла из дома.
Солнце уже зашло за горизонт, но его последние лучи размытыми золотистыми красками пронзали густую синеву неба. Сгущались тени, искрился снег, зажигались первые звезды. И была во всем этом такая невероятная торжественность. Таинственность сказки. Очарование тишины. Необъяснимое чувство свободы было почти осязаемо. Покоем и умиротворенностью дышало все вокруг. Мира любовалась пейзажем и испытывала непередаваемый восторг. Мир походил на ожившие картины.
Спустившись с крыльца, девушка быстро сбегала в уборную. Задержавшись у забора, отделяющего двор от огорода, постояла немного, вглядываясь в темнеющую громаду леса вдали. Где-то там, за огородами, лугом, речкой, под надежной защитой леса, раскинулся хутор. А в нем обитал неизвестный, отчего-то вдруг заинтересовавшийся деревней и домиком ее бабушки. Или, может быть, совсем не этим?..
Страх пробежал мурашками по Мириной спине. Сорвавшись с места, она бросилась обратно в дом.
Ребята пили чай в передней комнате, дружно устроившись за столом. Баба Нина сидела на маленьком табурете перед грубкой и задумчиво шевелила кочергой тлеющие угли.