В IV в. Римская империя не раз разделялась и снова объединялась. Но когда в январе 395 г. умер император Феодосий, незадолго до этого ставший единым главой государства, империя окончательно разделилась на Западную и Восточную. Последнюю, со столицей в Константинополе, обычно называют Византией[17]. Это название в высшей степени условное, его дали Восточной Римской империи ученые уже после падения этого государства. Сама Восточная империя вплоть до своей гибели продолжала называться Римской, а ее жители считали себя римлянами, даже когда уже называли себя по-гречески ромеями. Современники разделения империи вообще едва ли восприняли это событие как экстраординарное, ибо уже привыкли, что в государстве существуют два императора (а то и больше), каждый из которых управляет своей частью (Cameron, 1999, 679). Диоцез Восток, разумеется, стал частью Византии, т. е. Восточной Римской империи.
К этому времени, как уже было отмечено, большинство населения этого диоцеза было христианским. Родиной христианства была Палестина, но там христианских общин сначала было сравнительно мало; зато Сирия уже во II в. стала одной из тех стран (наряду с Малой Азией), в которой христианских общин было более всего (Harnack, 1902, 413–439; Свенцицкая, 1985, 166). Антиохия становится одним из важнейших христианских центров. Именно там, по-видимому, еще в последней трети I в. впервые возникает монархическая епископальная церковь, заменившая собой более демократически устроенную общину (Lassus, 1977, 88; Свенцицкая, 1985, 182). Разрушение Иерусалима пошло на пользу антиохийским христианам, ибо с этого времени именно Антиохия становится важнейшим христианским центром Передней Азии (Lassus, 1977, 88). Императорские гонения, как известно, не только не уничтожили ни христианство как таковое, ни церковную структуру, но и привели к их укреплению. Константин, по преданию, на смертном одре принявший христианство, покровительствовал новой религии. Феодосий рядом декретов вообще запретил языческие культы и сделал христианство официальной религией империи (Petit, 1974, 131). Отныне Римская империя стала христианской, и все граждане должны быть христианами (Курбатов, 1991, 43).
Все это непосредственно отразилось на провинциях диоцеза Восток. Язычники пытались сопротивляться, и одним из центров ожесточенной борьбы между ними и христианами, доходившей иногда до открытых схваток, была Антиохия (Курбатов, 1962, 183–193). В конечном итоге христианство здесь к концу IV в. победило.
Церковная организация в значительной степени строилась по образцу гражданской. И уже в IV в. в восточной части империи выделяются четыре епископа, которые получают титул патриархов и власть над другими церквами. Два из них — патриархи Антиохии и Иерусалима. Значение последнего определялось древностью иерусалимской церкви, считавшейся основанной самим Христом, и нахождением под ее юрисдикцией самых святых мест христианства. Зато антиохийский патриарх был в реальности довольно значительной фигурой, его власть распространялась нa большую часть диоцеза Восток