Не раздумывая более, я выбежал из дому. Попутный трамвай на остановке, казалось, ждал меня. Я сел у окна в пустом вагоне, пошарил по карманам и, не найдя ничего другого, вытащил тот самый «счастливый билетик». Не колеблясь особенно, я сунул его в зевающую пасть компостера — и дырявый талисман может остаться при мне, а какой-то билет, пусть даже и фальшивый, пробить было надо.
На нужной остановке я выскочил и торопливо пошел к подъезду. На лестничной площадке перед дверью было по-ночному тихо. Не без волнения я толкнул дверь.
Город-амфитеатр вновь был передо мной, за мной, вокруг меня, погруженный в черную тропическую ночь. Редкие костры горели то там, то сям на уступах. Рядом с некоторыми сидели люди. Неспокойные волны внизу неспособны были отразить колпак звездного неба. Море было чернее самой ночи, и, казалось, в центре амфитеатра — бездна. Знакомая площадка, на которой я стоял, была пуста. Даже кошки не было здесь. Я подошел к краю уступа и вдохнул прохладный воздух, пропитанный запахом океана.
В общем, этого и следовало ожидать. Избежать встречи для них проще простого.
— Что ты делаешь тут, среди ночи? — голос за спиной.
Я оглянулся. Тонкий силуэт девушки, сидящей на верхнем уступе. Костер, горящий там, наверху, очерчивал ее фигуру сияющим ореолом. Лицо пряталось в темноте.
— Подойди же, — позвала она, — я хочу вниз.
Я послушно приблизился к стене, и, не дав мне времени для колебаний, хрупкая фигурка оттолкнулась руками от края своей площадки и порхнула вниз, на мой уступ. Практически рефлекторно я подхватил легкое тело. Наши лица оказались совсем близко, и я узнал знакомые черты. Веда.
— Ты не наваждение? — спросил я. Так, на всякий случай.
— Глупый, — отозвалась девушка. — Какая разница?
Мягко освободив свое подвижное тело из моих рук, она отошла за край ковра. Теперь свет костра нежными мазками рисовал ее на черном фоне ночи. Тьма, как и в первую нашу встречу, поглотила весь мир, кроме одной светящейся фигурки. Моя трепещущая тень жадно тянулась к этому единственному огоньку Вселенной.
— Пойдем? — вопросительно взглянула Веда в мои глаза.
— Куда?
— Туда, к морю.
И мы двинулись вниз. Перекладины приставных лестниц скрипели в наших руках. Мы спускались с одного спящего уступа на другой. Иногда Веда, спускаясь первой, пряталась в тени стен, я искал ее, затерянный в чужом мире, и не находил до тех пор, пока она сама, смеясь, не выныривала из-за моей спины. Все вопросы и сомнения заблудились среди лабиринта лестниц и площадок, время уснуло, мы бегали по ночному городу и веселились как дети. Я не заметил, когда взошла луна, только понял вдруг, что всё вокруг из черного стало серебристо-голубым. Море было уже ближе, но всё еще далеко внизу. Обрадовавшись, что уже есть что отражать, оно несколько успокоилось и протянуло лунную дорожку от городских строений к самому горизонту. Немногочисленные люди, попадавшиеся нам на пути, улыбались и отходили в сторону, как будто этот город безоговорочно принадлежал нам. Редкие прикосновения друг к другу учащались, и в какой-то момент я поймал ускользающую Веду в свои объятия и прижал к себе. Девушка сжалась вся и неожиданно прижалась к моему телу так, как будто долго этого ждала. Мои ладони скользнули по ее волосам и плечам. Жадные пальцы дотронулись до ее шейки.