Мопс Карл храпел на разные лады, как старый дед. Иногда на него находила активность, он сучил лапами, издавал невнятные звуки, перекатывался на другой бок и затихал. Ненадолго. Кирилл прощал своему псу эту слабость. В его квартире он был единственным живым существом, которое любило его, и эта любовь была тем теплым чувством, которое заставляло спешить домой с работы. Ведь тебя там ждут.
Мопса Кириллу подарили коллеги три года назад, на день рождения. Пожалели его, холостяка, и в принципе, поступили очень мудро. Чувство холодного одиночества и неприкаянности ушло. Квартира больше не казалась неуютным спальным местом. Толстопопый и неуклюжий на первых порах щенок, привнес в нее столько жизни, сколько не привнесла женщина, с которой Кирилл имел неудовольствие проживать под одной крышей.
Имя для собаки Кирилл выбрал после просмотра депрессивного сериала про ходячих мертвецов. Там сына главного героя звали Карлом и отец, уча жизни, часто вставлял его имя. Короткие фразы с именем Карл стали мемом в интернете. На первых порах щенка надо было многому учить и, добавляя к команде имя Карл, получалось убедительнее.
– Надо какать в лоток, я не рядом, Карл. Верни мне мои носки, Карл. Либо, когда Кириллу надо было выговориться о работе или коллегах.
– Они меня не слышат, Карл. Они не знают, как стерилизовать чашки Петри, Карл.
Выбор имени отпал сам собой. При упоминании имени Карл, щенок быстро откликался. Так он и стал Карлом, хотя его смешная внешность, не совсем вязалась с таким строгим на слух именем.
Неожиданно зазвонил телефон. Мопс поднял голову и недовольно буркнул. Кирилл нащупал телефон на полке, взял его и поднес к лицу. Звонок был неизвестным.
– Кому я нужен посреди ночи? – недовольно произнес он. Время было еще половина четвертого.
– Алло?
– Простите, что разбудил, Кирилл. Нештатная ситуация…
– Вы кто? – Кирилл понял, что ночь на сегодня закончилась.
– Представляться не буду, скажу, что из военно-медицинской службы. Случилось событие чрезвычайной важности, которое требует определенных специалистов. Через сорок минут за вами заедет автомобиль и отвезет вас на военную базу. Оттуда вы отправитесь на самолете-лаборатории…
– Бактериологическое оружие? – не дождался Кирилл.
Он был ученым-микробиологом, работающим в самом крупном исследовательском институте.
– Мы не знаем, и делиться предположениями по телефону не станем. У вас сорок минут, чтобы приготовиться.
– Надолго?
– Пока неясно.
– Что мне делать с собакой? Куда я ее отдам за сорок минут? – Кирилл глянул на Карла, обеспокоившегося ночным разговором.