Лампа под потолком зажглась. Я увидел в своей стопке пару золотых монет, и уже принялся считать серебряные, как старец подал голос:
- Поздравляю! Ты справился с испытанием, - засунул руку во внутренний карман жилетки и снова протянул что-то на ладони. - Съешь противоядие - жир лягушек с вяленым кадыком собаки, приправленный ресницами пятнистых коров.
- Да где ты берёшь это дерьмо?!
... ... ...
За воротами меня ждал лес, но не тот, что я привык видеть. Среди экзотических деревьев и растений не было сосен, берёз и елей. Лес напоминал тропическое место из какого-то фантастического фильма: неестественно большие цветы на деревьях, вьющаяся трава, завязанные чуть ли не на узел стволы и сиреневые лианы. Вместо пения птиц и редких постукиваний дятла, перепонки ласкали трели пернатых, что прятались в густой листве, а аккомпанировали им хлопающие крыльями светящиеся бабочки.
Завороженный фантастической флорой я шёл и непрерывно крутил головой. Поверх кроны дерева, напоминающего головку брокколи, выступала оранжевая скала, вокруг которой летали создания, похожие на скатов.
- Стой!
Я замер и по инерции вскинул руки. Из зарослей камыша на меня смотрел наконечник арбалетного болта. До наступившей секунды в голову и мысли не пришло о возможной опасности.
- Ты кто? - спросил чел из засады.
- Меня зовут Мирон. Я ищу Виктора или Витлета!
- Все ищут Виктора.
- Я его друг - Вированый.
- Да, ну нафиг! - донёсся голос из-за спины.
Я обернулся. Расчищая себе дорогу, из кустов вышел Витя. Он больше не выглядел, как бизнесмен. Брюки и кожаная куртка сменились мешковатым свитером с дыркой на животе и выцветшими джинсами. На лице нелепыми пучками поселилась растительность, уши прятались под отпущенными волосами.
- Как ты меня нашёл?
- Пришлось попотеть.
- Ну и напугал ты нас, - Витя поднял правую руку и показал чёрную пластмассовую коробочку с парой кнопок. - Это детонатор. Если бы Афелий не убедил меня подождать, то твоё тело раскидало бы возле ворот ещё до того, как ты привязался к респу.
- В прошлый раз ты встречал меня куда дружелюбнее, - я улыбнулся и протянул руку.
- Рад тебя видеть, старик.
... ... ...
Мы сидели в беседке. Витя заканчивал уже вторую сигарету, но продолжал мять пачку.
- Втянул же ты меня в историю, старик, - обронил Витя, выпуская облако дыма.
- О чём ты?
- Об этом, - он развёл в стороны руки. - Якуш всё-таки узнал, что это мы его гоп-стопнули!
- Да ладно... ты хочешь сказать...
- Да, Мирон! И о чём я думал, когда ввязывался в эту кабалу? Такое количество участников, глупо было ожидать, что никто не проболтается.