Я уже села в кровати и свесила ноги, вставая голыми ступнями на мягкий ковер. Голышом я прошла к тазу, куда уже налили воду для умывания.
– Не томи, Халифа, – заинтересованно попросила женщину.
– Он разрешил тебе самой сходить на большой торг и выбрать вещи, которые могут тебе пригодиться.
Служанки на миг замерли, я заметила это лишь по тому, что на мои ладони перестала литься струйка воды, которой я умывалась.
– А что, это запрещено? – спросила я прежде, чем подумала, и прикусила язык. Когда же научусь-то следить за языком?
– Нет, – ответила женщина, – разрешено только женам и шейх-вайлидэ, – она хитро подмигнула мне, и ее губы изогнула лукавая улыбка. – Так что поторопись. Сегодня ты узришь то, что не всем дано видеть в своей жизни. Восточный базар, – с такой гордостью произнесла женщина эти слова, что мне стало даже смешно, уж я-то и не была на базаре. Не смешно.
Конечно, такого похода на базар я и ожидать не могла. Халифа поверх и так плотной одежды еще заставила меня надеть паранджу. Я даже не успела выйти в ней на улицу, а уже задыхалась от нехватки воздуха.
– Халифа, матушка, да как же в этом ходят? – попыталась я ухватиться за руку женщины, которая, ни на секунду не останавливаясь, целенаправленно виляла по коридорам.
– Терпи, Хельга, осталось еще немного, и уже будем на улице, – ответила женщина, но все же позволила уцепиться за неё. Стало легче.
Лишних вопросов я задавать не стала, берегла и силы, и воздух. Ткань на удивление оказалась очень тяжелая и своим весом придавливала к полу.
– Вот и пришли, – оповестила женщина, заворачивая за очередной угол.
Я увидела перед собой низкую дверь с каллиграфической надписью над верхней балкой.
Кальфе пошерудила ключом в замке и толкнула створку наружу. Протиснулась первая, а за ней и я. Глаза тут же ослепил яркий солнечный свет. Я прикрыла их ладонью. Привыкнув к яркому свету, оглядела широкий двор. Конечно же, когда меня везли сюда, я видела и ухоженные дорожки, и пальмовые аллеи, и павлинов, но здесь все было иначе.
Обнесенный высокой стеной двор, пол которого был выложен разноцветной мозаикой. Посредине в несколько ярусов возвышался фонтан, на его бортиках сидели диковинные птицы. Помимо павлинов здесь были еще жар-птицы, по-другому не назвать, сами красно-оранжевого цвета с длинными хвостовыми перьями. Мне так хотелось разглядеть что-либо еще, но Халифа не позволила, потащила через площадь к маленькой крытой повозке.
– Арба готова, – сказал чернокожий слуга, выудил откуда-то из-под телеги стульчик, и Халифа, кряхтя, первая полезла внутрь. Мне, конечно, далась это с меньшей сложностью, но паранджа, что окутывала мое тело, сковывала движения, и ноги постоянно путались в длинной накидке.