– Это что же получается, что мы, дриады, ничего не едим? А как же я? Мне-то вот хочется есть, – скорее себе, чем ей, сказала я. – Для меня пища очень важна.
Кальфе ухмыльнулась.
– Ну, судя по тому, что ты проспала два дня и даже не проснулась, чтобы поесть… делай выводы, Хельга, – ответила она. – Так ты будешь постоянно перебивать или хочешь дослушать до конца легенду?
– Молчу! – всполошилась я.
– Когда же в очередной раз в башню для плотских утех с нимфой пришел шейх, то обнаружил, что дриада лежит на кровати и не дышит. Подойдя к ней, он дотронулся до руки, и она разлетелась прахом по комнате. Ветер подхватил пепел и вихрем вынес его в окно.
На следующий день шейх узнал, что его жена ждет ребенка. Не долго он горевал об утрате нимфы, переключил все свое внимание на жену и будущего наследника. В том, что будет сын, шейх не сомневался. Жена у него была одна единственная и любимая, хотя это не означало, что он отказывался от ласк одалисок. Но смерть нимфы, как и стоило ожидать, не прошла незамеченной ни для матери дриады, ни для самого шейха, – Халифа перевела дух. – Однажды, когда шейх-хадин вышла погулять в сад, на нее опустился вихрь, несущий тысячи древесных листьев. Оказавшись внутри воронки, она увидела лик лесной богини. Мать дриады, в глазах которой горел праведный гнев, прокляла и хадин, и ее будущий плод, а также наслала проклятие на весь род шейха. И теперь оно вот уже несколько столетий преследует отцов и дедов нашего Повелителя.
– Какое проклятие? – не удержалась я.
Кальфе глянула мне в глаза, и я увидела, как в них загорелись злые искры. Она сморгнула, и все тут же вернулось обратно.
– Все мальчики, что рождаются в семье повелителей, наделены неуемной внутренней силой, способной уничтожать все живое, все, чего в бешенстве касается их взгляд. Эта сила порождает губительную плотскую похоть, что убивает рабынь.
Я зажала рот рукой. Вот как? Но, осознавая услышанное, я не могла до конца поверить в это. Разве такое существует и может быть правдой?
– Но так же легенда гласит, – продолжала Халифа, – что проклятие шейхов может снять только дриада, полюбившая его таким, какой он есть, – она многозначительно посмотрела на меня. – Теперь ты понимаешь, почему он тебя не отпустит?
Я отрицательно покачала головой.
– Потому что ты – единственная нимфа, что выжила после ночи с Шейхом.
Мои глаза расширились до такой степени, что мне стало больно. Сердце в груди заколотилось так быстро, что я прижала ладонь к груди, чтобы хоть как-то замедлить его стук.
– Что значит, единственная? – прошептала я пересохшими вмиг губами. – Что, были еще?