Меня разбудили, бесцеремонно тряся за плечи. Ну кто же это может быть? Так рано, мне так хочется спать, а тряска продолжается и по ходу не собирается заканчиваться.
– Хватит! – рявкнула я так громко, что сама себя испугалась и, открыв глаза, встретилась с взглядом карих, почти черных глаз Халифы. – Прости, – тут же включила я заднюю.
– Я думала, ты умерла, – женщина села на край кровати. – Совсем не дышала, – она отерла ладонью мой лоб, совсем как мама.
Я настолько растрогалась, что она за меня волновалась, что не удержалась и кинулась ей на шею.
– Ну, что ты, милая, – женщина погладила меня по голове. – Ну, что ты расстраиваешься? Не надо мне было тащить тебя на невольничий рынок. Просто хотела, чтобы ты поняла, что там, за стенами дворца, не так уж и сладко, – она отстранилась от меня и посмотрела в глаза. – И выброси ты своего сатира из головы, он не нужен тебе. Я тебе уже говорила однажды, что Шейх тебя не отпустит. Даже если бы и не взял тебя в постель, все равно ты осталась бы здесь.
– Почему? – удивленно спросила я. – Почему, Халифа? – я тронула женщину за плечо, потому что она замолчала, видимо, подумала, что зря мне это сказала, и решила не продолжать.
– Эта легенда живет в стенах этого дворца уже многие десятки лет, – начала женщина, а я, устроившись поудобнее, принялась слушать. – Старейшие рабыни, что сейчас доживают свой век, рассказывают разные истории, но в одну мы верим все. Она про нашего Повелителя, – женщина понизила голос. – Когда-то, очень давно… теперь уже и не вспомнишь, кто был виновником, отец или дед Шейха, это ведомо только ему – господину Хамасу. Значит, похитил он из древних лесов юную дриаду, дочь зеленой богини. Настолько нимфа приглянулась бывшему правителю, что не смог он сдержаться. И вот привез он ее к себе во дворец, запер в высокой башне, спрятав от чужих глаз.
– Зачем же так высоко? – тихо возмутилась я.
– Что бы мать-богиня не смогла до нее добраться, – кальфе глянула мне в глаза.
Я поджала губы и ждала продолжения.
– Так прошло несколько месяцев, а может, и больше, и нимфа начала чахнуть. Шейх на это не обращал внимания, видимо думал, что тоскует она. Но на самом деле, дриада не тосковала, а израсходовала все свои жизненные запасы энергии, что дарует вам, нимфам, лесная мать-богиня из недр древа жизни.
Я сидела и хлопала глазами, не могла поверить в услышанное.