– Читайте, – Виктор всё ещё стоял, придерживая рукой эфес и вглядываясь в чащу, так же как и все его люди.
Анна развернула листок и начала читать – негромко, так чтобы слышали только они двое:
– «Герцог, это письмо для вас. Нам известен ваш замысел, и если вы будете медлить, он также станет известен королю. У нас ваша…» – Анна запнулась и покосилась на Виктора.
Виктор сжал зубы и процедил:
– Читайте!
– «У нас ваша племянница… – продолжила Анна и снова замолкла, осторожно поглядывая на Виктора, но, так и не дождавшись реакции, стала читать дальше. Она не заметила, как Виктор кивнул своим людям, и двое стоявших по бокам стремительно исчезли среди густых деревьев. – Вам придётся выбирать, кого вы хотите видеть рядом с собой: живую Мишель Корнуольскую или… или фаворитку короля».
Анна замолкла и трясущимися пальцами протянула письмо Виктору, но тот продолжал стоять неподвижно, будто бы и не слышал окончания письма.
– Герцог… – позвала Анна. – Я этого не хотела. Возможно, вам следует…
Виктор резко повернул голову и сверкнул глазами.
– Не вам решать, что мне следует делать, баронесса.
– Но…
– Я не торгуюсь. И любому, кто идёт против меня, это следует знать.
Анна промолчала, решив не упоминать, что герцог первым выступил против короля.
Виктор отвернулся, а в следующую секунду из чащи послышались крики и лязг металла, а ещё через некоторое время из гущи деревьев показались двое гвардейцев, тащивших под руки стрелка, одетого в форму королевского полка.
Юношу вывели на поляну, где располагались шатры, и толкнули на колени к ногам Виктора.
– Говори, – приказал герцог.
Стрелок явно был напуган, попадаться он не планировал, как и встречаться с противником лицом к лицу. Однако, чтобы заставить его говорить, гвардейцам пришлось нанести пленнику пару ударов.
– Мне нечего сказать! – выдохнул он, пытаясь прикрыть вывернутыми руками рёбра. – Всё в письме. Я просто… просто солдат.
– Сколько их и кто командует полком?
Пленник назвал численность и имена, которые Анне ничего не сказали, зато Виктор покивал и, закончив допрос, приказал одному гвардейцу привязать стрелка к дереву и оставить здесь, а остальным – собирать снаряжение и приготовиться выступать.
Он отошёл в сторону, не сказав Анне ни слова, но та, поколебавшись, нагнала его и спросила:
– Что вы будете делать?
Виктор был мрачен и говорить явно не хотел.
– Посмотрим, – было единственным, что он ответил. – Седлайте коня.
Анне не оставалось ничего другого, кроме как выполнить приказ.
Обратный путь оказался куда короче, чем дорога в чащу, и уже за полдень путники увидели маячившие впереди стены крепости, а ещё через некоторое время встретили первый патруль.