– Что? – Он дотронулся губами до чувствительной точки на моей шее, а его рука нашла мою грудь. Я сдавленно застонала.
– Тин, прекрати, – едва слышно прошептала я.
Он слегка отстранился, и я взглянула на него, почти не видя. Перед глазами все качалось и прыгало, а тело рвалось ему навстречу.
– Ну и кто из нас не готов? – хмыкнул он, медленно проведя пальцем по ставшей чувствительной груди. Я охнула, отпрянув. – Видимо, все-таки не я.
Я отбросила его руки и села.
– Тинатриэль! Ты специально меня провоцируешь!
Принц поджал губы.
– Прости, Алина. Очень сложно удержаться, когда ты рядом.
Я отвела взгляд.
– Ты отвезешь меня во дворец или мне лучше пойти пешком?
Принц быстро поднялся и подал мне руку.
– Всегда к твоим услугам, Сопровождающая – Он шутливо поклонился.
– Благодарю, ваше высочество. – Я вздернула подбородок.
Обратно мы ехали в полной тишине. Принц не произнес больше ни слова, да и я не хотела нарушать молчание. Наши отношения зашли в тупик, и, более того, до выполнения моей великой миссии никаких подвижек не предвиделось. А после в них не было смысла, по крайней мере, для меня. Черт, ну почему все так сложно?!
Мы беспрепятственно проехали ворота, и я заметила, что, кроме бессменного Терри, поглядывающего на меня с неудовольствием, ворота охраняют еще пять стражников. Похоже, эльфы взялись за безопасность всерьез. Вот только я не уверена, что тот, кто напал на демонессу – прибыл извне. Судя по всему, искать преступника надо во дворце.
Тин остановил лошадь, спешился и протянул мне руки. Я соскользнула вниз и слегка поклонилась.
– Спасибо, Тинатриэль. – И развернулась, чтобы уйти. Принц схватил меня за запястье, и мне пришлось посмотреть на него.
– Помни об ужине и бале, Алина, – просто сказал он. – Я не шутил.
– Я учту, ваше высочество. – Я вырвала руку и быстро направилась во дворец.
Вбежав в свои покои, я наткнулась на причитающую Даринитиэль. Похоже, у меня скоро войдет в привычку оправдываться перед ней, хотя за столько лет одиночества и самостоятельности я уже отвыкла от того, что кто-то ждет и переживает за меня. Я легко обняла ту, кого уже считала фактически подругой, чмокнула ее в щеку, от чего эльфийка зарделась, и объявила, что мне нужен душ.
После сытного обеда, принесенного Дашей, я улеглась на кровать с очередной книгой из библиотеки. Эльфийка по моей просьбе притаскивала мне новые фолианты, и я сама не знала, чего хочу там найти. Вернее, знала, мне хотелось выяснить все о магии Эфри. Пока мои поиски были безуспешными, поэтому я листала все подряд, надеясь приобрести хоть какие-то дополнительные знания об этом мире. Но мне в основном попадались исторические хроники, вроде Великой Битвы и описания коварности гоблинов. Хотя на мой не слишком беспристрастный взгляд, эльфы были не менее коварны. Одно нападение на лагерь с детьми гоблинов и последующий его захват, чтобы заставить взрослых уйти в портал, чего стоит.