– Благодарю за науку, ваше высочество. – Я отвернулась, едва сдерживая слезы.
– Не стоит, ле-е-еди, – протянул он, а я скорее почувствовала, нежели услышала, как принц шагнул в сторону портала. Неужели он меня здесь бросит?!
Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Не побегу за ним ни за что! Мое безрассудство вновь не вовремя заявляло о себе, но я упрямо давала ему карт-бланш. Но тут за спиной раздался голос короля:
– Что случилось, Тинатриэль? Почему портал закрылся?
Повернувшись, я увидела Дерриэля, который выходил из портала под руку с принцессой.
– Произошел небольшой сбой на выходе, – не моргнув глазом, соврал Тин. – Но не волнуйтесь, ваше величество, я уже все исправил.
– Благодарю, сын. – Король пристально посмотрел на Тинатриэля, но я так и не поняла по его взгляду, поверил он ему или нет.
Вскоре на плато оказались все участницы и зрители будущего Представления. Лант, скользнув взглядом по невозмутимому Тинатриэлю, приблизился и обеспокоенно посмотрел на меня. Я едва слышно вздохнула и взяла его под руку.
– Дамы и господа, не будем терять время, – Дерриэль слегка взмахнул рукой. – Мы собрались здесь, чтобы Сопровождающие показали будущей Хранительнице всю силу своей магии для последующего выбора. Первой я приглашаю продемонстрировать свои способности леди Рониту, Сопровождающую из Разенгора.
Мы расступились, пропуская демонессу, одетую, как всегда, ярко и броско. Ронита прошла вглубь плато и замерла. В следующую секунду она резко выбросила руки вперед и, что-то прошептав, взмахнула ими. С ее ладоней сорвались два огненных жгута, устремившихся далеко в небо и постепенно увеличивающихся в диаметре. Все ахнули. Повинуясь хозяйке, жгуты сплелись в странном огненном танце, постепенно расширяясь и меняя очертания. Еще несколько мгновений – и перед нашими глазами предстал огромный, сотканный из огня, дракон, выбрасывающий пламя и опаляющий даже камни. Все участники инстинктивно отшатнулись, а Лант приобнял меня за талию. За спиной я услышала, как кто-то фыркнул, и я была уверена, что это Тинатриэль.
Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы почувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.
– Благодарю вас, леди Ронита, – пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей определенно понравилось выступление демонессы. Улыбающаяся Ронита вернулась на свое место.
– Теперь попрошу леди Нитиниэль, – провозгласил его величество.
Эльфийка с достоинством вышла из толпы и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на ней проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.