– Я, наверное, похожа на рождественскую елку? – спросила она Клэр.
– Тоже мне, нашла проблему! – воскликнула та. – Бриллианты – это семейное наследие, так что их нужно всем показывать. Твоя жизнь изменится, Фредди. Отныне ты будешь есть икру и запивать ее шампанским.
Фредди же по-прежнему не могла этого осознать в полной мере. Да, сегодня к ним приходили парикмахер и стилист, но это казалось скорее необходимостью, нежели роскошью. Заку нужна невеста, которая будет выглядеть не хуже дам, принадлежащих его кругу. Не хватало только, чтобы он стеснялся ее! К тому же даже близкие люди могут критиковать и осуждать – стоит вспомнить семейный ужин.
Зак, ожидающий в церкви, натянуто улыбнулся, увидев Витале.
– Ваше величество, – ехидно произнес он. – Мне, наверное, стоит поклониться.
– В кругу семьи можно обойтись без этого, – великодушно разрешил брат. – К тому же я намереваюсь модернизировать придворный этикет, так что мы будем тратить меньше времени на любезности. Кстати, наш подарок в форме машины уже на пути сюда.
Зак нахмурился.
– Возвращаешь ее мне?
Витале пожал плечами.
– Никто ведь не выиграл пари. Ты не привел Фредди на бал, но сейчас-то ты на ней женишься.
– Да нет, ты выиграл, – начал Зак.
Анхель нахмурился – казалось, еще миг, и от него достанется обоим братьям.
– Он имеет в виду, что будет рад принять обратно свою машину, – обратился он к Витале.
Вздохнув, Зак стиснул зубы и произнес:
– Да, это очень великодушно с твоей стороны, Витале, спасибо.
– Предлагаю упразднить при дворе не только любезности, но и пари, – предложил Анхель.
Зак угрюмо замолчал. Все происходящее – свадебные традиции, гости, окружение – держало его в напряжении. Торжественность события сильно действовала на нервы.
Наконец появилась невеста. Рядом с ней по проходу меж скамей следовали Джек и Элоиза – невероятное зрелище. Мальчик был одет в крохотный костюм, Элоиза – в розовое пышное платье, предел ее детских грез. В руках девочка сжимала корзинку с цветами. Зак не мог отвести взгляда от маленькой процессии. Джек широко улыбнулся, а Элоиза помахала из-за спины Фредди, точно боясь, что ее не заметят. Внезапно к Заку пришло осознание огромной ответственности, которую он так бездумно взвалил на себя. Пытаясь отвлечься и сконцентрировать внимание на Фредди, он не мог не думать о том, что, имея жену и двоих – а вскоре троих – детей, – он никогда больше не сумеет позволить себе ту свободу, которой наслаждался раньше. Зак побледнел, и на лице его четче обозначились скулы и линия подбородка. Став родителем, он не сможет освободиться от этой новой роли… и самое ужасное во всем этом то, что никогда прежде ему не приходилось заботиться о ком-то еще, кроме себя.