Леона сама не поняла, отчего проснулась среди ночи. Спальное место ей обустроили в паре шагов от мужчин, чтобы не смущать девушку. С одной стороны ее согревало тепло, шедшее от костра, а с другой – гладкий толстый ствол неизвестного ей дерева с длинными узкими листьями. Леона едва лишь улеглась на постель из травы и листьев, укуталась в плащ, как сразу же уснула. И вот теперь проснулась и резко села.
Вокруг нее клубился молочно-белый туман, густой и плотный. Огонек костра слабо пробивался сквозь его завесу и казался совсем далеким. Дерево, к которому привалилась внезапно обессилевшая Леона, по-прежнему казалось ей теплым. Она не сразу поняла, что проснулась. Из-за странного тумана казалось, будто она все еще спит и видит жутковатый сон. А потом Леона сообразила, что именно разбудило ее. Браслет, подаренный Стефаном. Он нагрелся и пульсировал, сжимая и разжимая запястье.
– Стефан! – позвала она, но вместо крика изо рта вылетело хриплое карканье.
Леона в ужасе сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль окончательно убедила ее в том, что происходящее ей вовсе не снится.
– Стефан! – снова каркнула она.
И лишь потом поняла, что еще не так: кроме своего изменившегося голоса она не слышала никаких звуков. Ни шорох листвы, ни потрескивание костра, ни дыхание спутников до нее не долетали. Сердце будто сжала когтистая лапа.
– Кто-нибудь!
И тут Леона услышала хохот. Мерзкий, зловещий, торжествующий.
– Какая милая девочка, – проскрипел старческий голос.
– Вкусная, должно быть, – подхватил другой.
– Сладкая, – вступил третий.
Леона испуганно завертела головой, но никого не увидела. Лишь вязкий белый туман.
– Кто вы?
Опять хохот. Онемевшими губами Леона попробовала прочесть молитву, но смогла вспомнить лишь первую фразу, да и ту не до конца. Прячущиеся в тумане неизвестные уже повизгивали от смеха.
– Гляди-ка, а девочка испугалась. Славная крошка.
– Миленькая, – повторил первый голос.
– Интересно, а зовут ее как?
– А вот давай у нее и спросим.
Браслет крепко сжал руку Леоны, и от него по всему телу девушки начало разливаться тепло, прогоняя страх.
– Как тебя зовут, крошка?
– Я вас не вижу, – твердо ответила Леона уже своим обычным голосом. – Не хочу разговаривать с невидимками.
– Девочка не уважает старших, – проскрипел второй голос.
– Совсем-совсем не уважает, – согласился третий.