Мысль была неприятной.
– Драконоборец? – переспросила Первая.
И вся троица дружно зашлась визгливым смехом.
– И что здесь смешного? – обиделась Леона.
– Драконоборец, – всхлипывая, выговорила Вторая, – надо же!
– Видали мы драконоборцев, – сообщила Третья.
– Всяких-разных, – подтвердила Первая. – Торговцы с юга им всякие редкости поставляют. За бивень дивного зверя элефанта эти драконоборцы столько золота дают! Зато его потом за драконий зуб выдать можно!
– А пояса из шкуры водных коркодилов! – выпалила Вторая.
– Да не коркодилов, а кроколидов! – поправила Первая.
– Вы обе неправы! – вмешалась Третья. – Не так этот зверь называется, а.. а… забыла! Что-то память меня последние лет пять подводить стала.
– Не пять, а все пятьдесят пять, – съехидничала Вторая. – Или пятьсот пять.
– Да неважно, что за звери, – не выдержала Леона. – Все равно у нас таких не водится. Вы что же, хотите сказать, что все драконоборцы – обманщики?
– Мы хотим сказать, – ответила Первая, – что нет достоверных сведений ни об одном драконе, убитом драконоборцами.
– И его светлость, ваш герцог, на землях которого мы сейчас находимся, содержит отряд бездельников, – добавила Вторая.
Но Леону вовсе не волновали незнакомые ей ратники герцога. Она с ужасом припомнила, что Стефан так и не признался, скольких драконов ему удалось победить.
– Получается, – с трудом выговорила она, – у нас нет шансов спасти Эрну?
– И с чего бы это в твою хорошенькую головку взбрела этакая дурь? – скептически осведомилась Первая.
– Но вы ведь сами только что сказали, – растерялась Леона.
– Мы? Да ни одна из нас ни словом о твоей Эрне не обмолвилась.
Леона так запуталась, что даже не догадалась поинтересоваться, откуда старухи узнали о ее подруге.
– Так что будет с Эрной? – спросила она.
– Тебе не дано знать свою судьбу, а ты хочешь узнать чужую, – нараспев произнесла Первая.
– У каждого свой путь, – непонятно сообщила Вторая.
– Не сворачивай с избранной дороги и придешь к цели, – посоветовала Третья.
И они начали таять, растворяться в тумане.
– Постойте! – переполошилась Леона. – Куда же вы? Мы ведь не договорили.
Но на том месте, где только что стояли старухи, уже никого не было. Внезапно рассеялся туман, и ночь вновь засверкала звездами. Тихо потрескивал огонь в костре, а на противоположной стороне поляне сидел Стефан и всматривался в лес. Леона вылезла из-под плаща, заменявшего ей одеяло, и тихо, чтобы не разбудить остальных спутников, подошла к драконоборцу.
– Леона? Что случилось? Почему вы не спите?
Леона присела с ним рядом и зябко поежилась. Стефан тут же притянул ее к себе и укутал полами своего плаща.