Неужели он всерьез заявил ей, что не вернется до выходных? Это неправильно. Рене осталась одна в чужом, незнакомом доме. Да, Оливер показал ей, как обращаться с плитой и где находится кладовая, вручил пульты от телевизоров и даже оставил ключи от своего пикапа, если Рене понадобится добраться до Минеолы, ближайшего городка. Но вдруг что-то пойдет не так? А если Рене потребуется медицинская помощь? Или, например, кто-то из людей, ненавидящих Престонов, выяснит, где она скрывается?
Оливер чуть не развернул свой «порше», чтобы провести ночь на ранчо. Но в таком случае придется вставать в четыре, чтобы успеть на работу. И какой тогда толк от возвращения в Ред-Оук-Хилл? Рене, в конце концов, взрослая женщина. Не ребенок, не инвалид. С ней все будет в порядке. По крайней мере, этой ночью. А завтра вечером после работы можно будет съездить на ранчо, чтобы убедиться, что у Рене все хорошо.
Так Оливер и решил поступить.
Рене собралась испечь шоколадное печенье. Вообще-то, стряпать она не умела – как и все в ее семье. Обычно еда либо заказывалась на дом, либо ее готовила нанятая в служанки Роза – нелегалка из Гватемалы, которой мать Рене то и дело угрожала депортацией. Престоны редко собирались за столом, да и ничего хорошего в этих семейных ужинах не было. Гораздо чаще родители ели в ресторанах – разумеется, порознь.
По утрам, перед школой, Рене и Клинт торопливо завтракали хлопьями с молоком, а затем старались побыстрее и потише выйти из дома, чтобы не разбудить мать, которая всегда была не в духе, если просыпалась ранее полудня.
Зато об обедах и ужинах в доме Лоуренсов у Рене остались только счастливые воспоминания. В этой семье за столом все шутили, смеялись, болтали. Иногда Хлоя и Рене из озорства насыпали в солонку сахар или бросали горох Клинту и Оливеру в стаканы с молоком. А когда эти проделки обнаруживались, никто не ругал проказниц всерьез.
После похода в кино или по магазинам миссис Лоуренс поила Хлою и Рене чаем, а затем учила их печь торты и печенье. После они вместе садились перед телевизором, смотрели мультики и съедали все приготовленное, запивая молоком. Какие были замечательные времена! А все благодаря миссис Лоуренс, ее душевности. Рядом с ней Рене чувствовала себя любимой. До чего же ей не хотелось возвращаться из гостей! Сколько раз Рене молилась о том, чтобы миссис Лоуренс была ее матерью, а семья Лоуренс – ее семьей? Тогда бы они с Клинтом были счастливы.
После того как Рене вышла за Чета и переехала вместе с ним жить в отдельную квартиру, супруги тоже редко ужинали вместе, потому что Чет либо допоздна работал, либо ходил на свидания с другими женщинами. Рене считала, что нет смысла готовить на одну персону, а потому отправлялась в какой-нибудь ресторан с друзьями или заказывала еду по телефону.