Та, прежняя, Рене Престон-Уиллоуби не стала бы возиться на кухне. Но пора меняться, становиться другой. Кроме того, ужасно хотелось шоколадного печенья – такого, какое она готовила много лет назад вместе с Хлоей и миссис Лоуренс. Да и чем еще заняться? Не сидеть ведь сиднем, жалея себя?
Рене нашла в Интернете рецепт, отыскала в холодильнике и кладовке необходимые продукты. Вот бы Оливер сейчас был рядом! В этом загородном особняке стояла такая мирная тишина, но Рене с удовольствием разделила бы ее с хозяином дома.
Сегодня утром она гуляла по берегу пруда, наблюдая за Фредом и Уилмой, изящно плывущими по глади воды вместе со своими двумя птенцами. На противоположной стороне пруда находились деревянные мостки. Рене скинула шлепанцы, села на краю и, опустив ноги в воду, смотрела, как ветерок играет листьями огромных дубов. А после обеда она устроилась на крыльце с большим стаканом чая со льдом и долго сидела там, вдыхая аромат роз и наблюдая, как постепенно опускаются сумерки. Затем Рене посмотрела несколько серий своего любимого сериала и после с удовольствием вздремнула. Никто на нее не кричал, не обвинял в ужасных вещах, не издевался над ее внешностью. В общем, это был почти идеальный день. Вот только бы еще Оливер был здесь! Но он занят – ему нужно работать. Он приедет в выходные, и к тому моменту Рене надеялась выяснить, как испечь идеальное шоколадное печенье.
Рене еще раз перечла рецепт. Черт! Она забыла предварительно растопить масло с сахаром! А если попробовать исправить положение: поставить духовку ненадолго на сильный огонь? Надо попробовать. Рене выставила режим нагрева на пятьсот градусов, выложила ложкой тесто на противень и поставила его в духовку, до смешного гордясь этим своим маленьким достижением. Оставалось надеяться, что печенье получится вкусным…
Внезапно за спиной раздался голос:
– Что здесь происходит?
Рене испуганно вскрикнула, резко повернулась и покачнулась, потеряв равновесие. Тут же ее подхватили сильные руки Оливера и притянули к его груди. По спине побежали сладкие мурашки. Рене была так счастлива увидеть его.
– Ты здесь!
Вот теперь этот день стал полностью идеальным! Затаив дыхание, она крепко обняла Оливера.
– Да, – ответил он, как будто был не меньше ее удивлен, что снова оказался на ранчо и опять обнимает Рене.
Она торопливо шагнула назад, и ее руки безвольно повисли вдоль тела.
– Я не думала, что ты вернешься сегодня вечером.
Оливер прислонился к кухонному столу, его губы изогнулись в улыбке, от которой по спине Рене снова побежали мурашки.