На вопрос, чем это он занимается, вместо того чтоб дело делать, бортстрелок ответил длинным вступлением:
– Вот ты, товарищ капитан, без бани воевать можешь? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Можешь, если не долго. А долго, так ночью вшей колотить придется, на войну сил не останется. Чем лучше солдату живется, тем больше у него сил на главное дело. Да и не только солдату. Любой человек жизнь обустраивает и благодаря этой обустроенности дело делает лучше. А в яме грязной только свинья живет, так она и не делает ничего, только сало растит.
При воспоминании о сале украинец вздохнул, но делиться гастрономическими мечтами не стал. Посчитал объяснения достаточными.
– А доску где взял? – уже мирно поинтересовался я. Такую доску из ствола дня два топором тесать, не меньше.
– О! – обрадовался Галюченко. – Сам посмотри, откуда взял, здесь недалеко – пошел и уже пришел.
Оказалось, что совсем рядом с лагерем он наткнулся на интересное растение. Вроде бы трава и трава, листья плоские зеленые. Только высотой они метров по десять. Понятное дело, что прочные, иначе как бы вес свой стоймя держали. В общем, почти готовые доски. Остается срубить и край стесать – край острый, с зазубринами, не дай бог на такой ночью наткнуться.
Я поднял с земли кусок сухого листа – легкий, будто бальса, но гораздо прочнее на ощупь, сразу чувствуется. Вернувшись к костру, все еще крутил его в руках, потом ухватил обеими руками, как двуручный меч, такими предки немцев гоняли в фильме про Александра Невского. И со всей дури рассек воздух. Короткий свист, и обрывок полога кухни повис на кусте за спиной Петра Ивановича. Почувствовал, что краснею, скомкал ткань и сделал вид, что испытанием доволен.
– Срубить зеленый лист, – сказал я как ни в чем не бывало, – высушить, готовое крыло получилось бы, легкое и надежное. Был бы у Можайского такой материал, он бы на своей лодке крылатой в Америку слетал посмотреть, как братья Райт в школе учатся.
– Зачем в Америку лететь, вот чудак-человек, – быстро сказал Петр Иваныч, не поднимая глаз, продолжая что-то вырезать ножом. – Лететь надо до дому.
И не поспоришь. Отсюда, из мелового, все маршруты назывались одним только этим словом.
На следующий день Костя с Алексеем прихватили с собой паек, выданный Петром Ивановичем, набрали воды во фляжки, захватили вновь одолженную у борт-стрелка трехлинейку и, только светать стало, ушли к «юнкерсу». Хоть я и сам уже ходил туда, но кошки на душе скребли, пока провожал их. Все-таки лес здесь дикий, размеры зверей, мягко говоря, превышали рост человека. У винтовки Мосина сила, конечно, невероятная, но броня у некоторых зверюг такая, с разбегу и не пробьешь, разве что попадешь в какое-нибудь неукрепленное место, глаз, наверное, или глотку.