– Королевство и лично я могли бы принять на себя некоторые обязательства перед поселением, – с нажимом сказала я. Рад в удивлении остановился и посмотрел на меня, ловя каждое слово. – Досадная оплошность Бреда может дорого вам стоить. Это случается не в первый и не в последний раз, верно? Гораздо спокойнее было бы, если бы вы знали: в случае проблем Королевство поможет вам. – Рад промычал что-то неразборчивое, и я продолжила все более уверенно: – По возвращению домой, я распоряжусь, чтобы вам отправили необходимые запасы продовольствия, одежды, лекарств. Возможно, вам нужно что-то еще?
Рад молчал. Он встал на цыпочки, затем опустился на всю стопу и мрачно кивнул:
– Я напишу вам список. Здесь мы многое научились делать сами, но есть вещи, нам недоступные.
– Королевство примет участие в вашей судьбе, – вновь напомнила я и подлила меда. – Несправедливо, что все это время вы вынуждены были выживать самостоятельно.
Я не лгала, поэтому Рад лишь тяжело вздохнул, но не стал продолжать неприятную тему. Вместо этого он коротко пообещал мне:
– Я поговорю с людьми. Никого принуждать не буду, но и отговаривать тоже. Здесь есть такие, которым тесно в поселении. Немного, но есть. Думаю, они с радостью уйдут отсюда.
– Благодарю.
– Сегодня вечером будет праздничный костер. Мы радуемся наступлению весны. Приходите, – и снова вздохнув, он добавил уже с улыбкой, – будем вам рады.
– Непременно придем, – сказала я. Будто бы у меня был выбор.
– Я попрошу, вас разместят в пустом доме. – Рад подошел к окну, толкнул раму и, высунувшись в него, закричал: – Чайка, иди сюда! Я знаю, ты тут подслушиваешь.
Раздалось испуганное оханье, топот ног, а затем в комнату ввалилась девчушка лет десяти. Шмыгнув носом, она виновато посмотрела на нас.
– Чайка, отведи гостей в дом, где раньше жил Стар. Все равно пока пустует. И возвращайся к матери. Обыскалась уже поди.
Девочка снова шмыгнула покрасневшим носом, откинула упавшие на лицо распущенные рыжие пряди и молча выскользнула за дверь. Мы попрощались с Радом и последовали за своей новой провожатой.
Идти было недалеко, всего десяток домов вправо. Я мысленно высчитывала численность поселения, но пока не могла сказать ничего конкретного. Рыжая девочка, наша провожатая, вцепилась мне в руку и буквально повисла на ней. Я удивленно приподняла брови:
– Что такое, милая?
Та молча покачала головой и продолжила прижиматься ко мне. Я в беспомощности посмотрела на Рока.
– Это она так греется, не шугайтесь. Дурного она делать не умеет.
У нас за спиной Бред деловито тащил куда-то вязанку дров. Он остановился, смахнул пот со лба и сказал, обращаясь к девочке: