– Я сейчас вернусь, – шепнул он и отправился в сторону большого котла, где подогревалось вино со специями.
Я проводила его взглядом и обхватила себя руками, стараясь при этом не забывать о королевском достоинстве. Здесь, в этом поселении с удивительной атмосферы доверия, мне все сложнее становилось играть свою роль холодной и рассудительной правительницы. Сердце тянулось к ним – к Бреду, Чайке, Раду – к таким же, как и я.
Мне внезапно подумалось, что именно такой судьбы я всегда избегала – участи изгнанницы. Ирония заключалась в том, что сейчас, узнав, что за ней стоит, я всей душой желала принять ее.
«Если бы не корона…»
Я моргнула и вновь посмотрела на костер. Я не могла отказаться от обязательств перед людьми, не могла бросить все и остаться здесь. Даже сама мысль об этом абсурдна.
«Но почему же она так часто приходит мне в голову? Почему возвращается снова и снова?»
Я куснула губу и нашла глазами Рока. Острое желание спросить у него, согласился бы он остаться здесь, со мной, было безжалостно вытеснено голосом разума.
«Я – королева Тринадцати Кланов, Ее Величество Кара», – сцепив зубы, напомнила я себе.
– Так это правда?
Я едва не подскочила от неожиданности и обернулась так резко, что заплетенные в простую косу волосы (без горничной убрать волосы в высокую прическу оказалось просто невозможно) хлестнули по лицу. Передо мной стоял смущенный Бред и, то и дело отводя взгляд, мялся, не зная с чего начать разговор.
– Смотря, что ты имеешь в виду, – осторожно ответила я, догадываясь о его вопросе.
– Вы – королева, да? – шмыгнув покрасневшим от холода носом, спросил он. – Ее Величество Кара?
– Да, обычно меня называют именно так, – согласилась я.
– Вы простите, что я… Ну, не поверил, – и он, запнувшись, неуверенно добавил, – Ваше Величество.
– Совсем необязательно добавлять мой титул в конце каждой фразы, – улыбнувшись, сказала я. Мне нравился этот мальчишка, и его смущение забавляло, но не вызывало желания насмехаться. Чем-то он неуловимо напоминал мне сестер, как бы странно это ни звучало. – Я не сержусь, Бред, – серьезно добавила я.
Тот кивнул, перевел дух, а затем, снова помявшись, проговорил:
– Детям можно с вами, а?
– Прости? – Я непонимающе посмотрела на него.
Бред вспыхнул, его уши, смешно торчащие из-под белобрысых волос, сделались пунцовыми.
– Рад сказал, что вам нужны взрослые. Для армии. Но если у этих взрослых дети, им можно с вами?
– Конечно, – задумчиво ответила я. – Переезд будет возможен для всех членов семьи.
– А если… один из членов семьи… – он снова запнулся, – словом, от него иногда бывают неприятности?