В свите Воина возникло что-то, напоминающее замешательство. Видимо, мое требование оказалось настолько неожиданным и шокирующим, что люди попросту не знали, как реагировать. Не знал этого и Воин. Он спросил о чем-то у шамана (я, стоя на помосте, конечно, не слышала, о чем). Тот замотал головой и что-то затараторил, но недолго. В разговор вмешался Рок. С достоинством, присущим только ему, он что-то проговорил. Его слова встретили с недоверчивым вниманием. Рок сказал что-то еще, а затем замолчал. Возникла короткая пауза, которую прервал Воин. Он встал с кресла, поднял руку вверх, призывая всех к тишине, что, впрочем, не требовалось – толпа притихла и без его приказа.
– Я принимаю вызов. Поединок состоится немедленно.
Толпа разразилась криками. Рок едва заметно скривил губы в подобие улыбки. Воин смотрел хмуро и немного растерянно. Я же величественно склонила голову, принимая такой ответ.
– Королева – самая важная фигура в игре, – вдруг сказала Шута, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я не знала, что именно она имела в виду, но в этот раз была склонна с ней согласиться.
***
До реки мы добирались на лошадях. Мне связали запястья, помогли забраться в седло, приставили по бокам двух стражников и предупредили, что глупить сейчас не время.
Возможно, Воин посчитал мой вызов не более чем уловкой для побега. Что ж, скоро он поймет, что я настроена серьезно.
Странно, но я больше не боялась. Наверное, тот ларец со страхом, что уготован Богами каждому из нас, я вытряхнула полностью. Ничего в нем уже не осталось.
Ветер крепчал. Мне приходилось наклоняться вперед, чтобы как-то сопротивляться его силе. Солнце почти полностью исчезло за тучами, и в их мрачной синеве время от времени отчетливо громыхало.
«Будет дождь».
Я не знала, куда увели Рони и Шуту. Их не было рядом со мной, но, несмотря на смутное беспокойство, я знала, что их не тронут до окончания поединка. Если у кого-то и возникнут такие бесчестные мысли, Рок не позволит случиться ничему дурному. И дело было не в его теплых чувствах к моим сестрам (я сомневалась в их существовании), а в его отношении ко мне.
Небо полыхнуло вспышкой молнии. Я подняла глаза вверх и подумала, что Боги дают нам знак. Вот только его смысл – ободряющий или предостерегающий – оставался для меня загадкой.
Мы добрались до места, миновали ущелье и подошли к реке. Мне помогли спешиться и разрезали веревки, удерживающие запястье. Я оглянулась. Зрители занимали свои места. Ввысь взметались флаги. Я насчитала одиннадцать представителей разных кланов. Видимо, Воин отправил каждому вождю голубя с требованием явиться. И все равно было странно, что они успели…