«Если, конечно, об этом не позаботился Рок…»
Я легко нашла его взглядом. Его рост никогда не позволил бы ему остаться незамеченным даже в самой многочисленной толпе. Он выглядел спокойным, но мне показалось, что его спокойствие – лишь маска.
Рок тоже смотрел на меня – серьезно, вдумчиво, неотрывно. Он не кивал и не улыбался мне, право слово, это было бы лишнее. Мы понимали друг друга без этих фальшивых атрибутов ободрения.
– Уж лучше бы ты приняла зелье, Кара, – сказал подошедший ко мне Воин. Он выглядел уставшим. Совсем не так, как полагалось выглядеть победителю и обладателю короны. – Смерть от раны может быть мучительной. Я не хотел, чтобы ты страдала.
– Немногие в наше время могут позволить себе благородство, – замечание, пропитанное холодным сарказмом, сорвалось с языка, прежде чем я успела остановить себя.
Воин нахмурился и посмотрел на шамана, проводящего короткий обряд перед поединком. Мы стояли с Воином бок о бок и ждали сигнала, чтобы войти в воду. Наш немногословный разговор заглушали грохот барабанов, шум маракасов и раскаты грома.
– Мне действительно жаль, Кара. Я не хочу тебя убивать.
– Так же, как и моего брата?
Я обернулась к Воину так резко, что успела поймать на его лице странную эмоцию, не поддающуюся толкованию. Что это было: удивление, сожаление, раскаяние?
– Его я тоже не хотел убивать, – глухо сказал он.
Я не успела ответить дерзостью – она была наготове. Шаман возвел руки к небу, барабаны замолчали, и в тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра, воинственным кличем прозвучали его слова:
– Да свершится воля Богов!
Небо разрезала ослепительно белая молния, а воздух содрогнулся от очередного, еще более оглушающего, раската грома. Мы с Воином одновременно вступили в реку.
– Выбор оружия за вами, Кара. – Шаман выжидающе посмотрел на меня.
– Шпаги, – коротко сказала я.
Воин никак не отреагировал на мои слова, лишь дернул ртом, но и этого было достаточно, чтобы ободрить меня. Шаман дал соответствующие распоряжения, и минуту спустя я уже сжимала шпагу чуть дрожащей рукой.
Я поторопилась с выводами. Страх вернулся и как нельзя не вовремя.
Вновь запели маракасы. Барабаны принялись отбивать древний и простой как сама жизнь ритм. Воин не спешил нападать. Уверенно держа оружие, он смотрел на меня, словно давая шанс напасть первой. С тонкой и легкой шпагой он смотрелся нелепо, как огромный медведь, вынужденный держать ложку, вместо того, чтобы залезть в миску с головой.
Несмотря на нелестное сравнение, мне не было смешно.
Снова громыхнул гром. Мы по-прежнему стояли друг напротив друга, разделяемые двадцатью шагами, и словно оттягивали начало боя, как нерадивые ученики, не выучившие уроки и не желающие торопиться на встречу с учителем.