— Тогда включи прожектор и направь его за внешнее световое кольцо.
— Куда конкретно?
— Без разницы. Стражник пожал плечами и стал возиться со здоровенным, в его рост прожектором. Тот выглядел несколько нелепо на каменной, почти крепостной стене, но страже уже приходилось доказывать его эффективность. И вот сейчас, когда стражник наконец включил его, из массивного круглого и блестящего как новый жестяной тазик корпуса вырвался на свободу плотный, даже почти осязаемый луч света; прожектор снова доказал, что он не просто имеет право здесь находиться — он необходим.
— Господи Иисусе! — вырвалось одновременно у стражника и старика. Они дружно перекрестились, а пришелец кивнул сам себе.
— Бей тревогу! — велел старик стражнику. — Я постою за прожектором! Живей! Стражник тут же убежал, а старик встал на небольшой помост, схватился за боковые ручки прожектора, и стал целиться.
— Как Вы узнали? — спросил он, дёргая за один из трёх небольших рычажков сверху прожектора. По бокам прожектора выдвинулись зеркала и сфокусировали луч света на ближнюю дистанцию. Издали послышалось шипение, похожее на звук испаряющейся воды с листа раскалённого металла.
— Я их почувствовал, — задумчиво ответил Кастор. — Что стало спасением для города и гибелью для них. Первая Тень, попав под сфокусированный луч света, взвыла от боли, коротко вспыхнула и обратилась в пепел. Первая из, по меньшей мере, тысячи, что толпились сейчас за внешним кольцом, пока не решаясь переступить его. Позади, в городе, раздался одинокий звон тревожного колокола — стражник таки добежал и теперь поднимал всех по тревоге. Прошли долгие пара секунд, прежде чем ему начали вторить ещё несколько колоколов, постепенно охватывая весь город.
— Давненько я такого не видел, — с силой выдавил из себя Михаил, выцеливая вторую тёмную массу из общей кучи. — Последний раз их было столько лет сорок назад, а то и больше. Предстоит жаркая ночка!
— Уж я в этом плане постараюсь, — пообещал Кастор.
* * *
Весь город буквально за минуту поднялся по тревоге. Свет включался везде, где только можно было, народ выходил из домов, вооружённый фальшфейерами и факелами, стягиваясь к городской стене по всему её периметру. На стене тоже включили свет — гирлянда, недавнее изобретение, придуманное московскими передовыми умами. На внешнее световое кольцо подали больше энергии, и оно засветилось немного ярче, что монстры тут же оценили — чёрное сплошное облако подалось на пару метров назад. Включались оставшиеся прожекторы, активировались системы зеркал, и первые Тени сжигались под этими лучами. Запустили обычно не действовавшее внутреннее световое кольцо, состоявшее из цепи ламп, расположенных на уровне головы человека среднего роста на городской стене. На электростанцию в срочном порядке вызвали резервную бригаду рабочих, и те сейчас в поте лица добывали дополнительную энергию из запасов угля. Город подготовился к обороне. Стражники, стоявшие за прожекторами, не стали ждать ни команд от своего начальства, ни первых действий Теней. Прожекторы тут же начали выцеливать монстров по одному и уничтожать их. И чем больше они успеют перебить их до того момента, когда Тени пойдут в атаку, тем больше шансов будет у горожан пережить эту ночь. Но Тени что-то не торопились атаковать первыми. Кастор сосредоточился и швырнул в живое чёрное облако световой шар, особо ни в кого не целясь. Парочка монстров по направлению его удара почувствовали неладное, заметались в стороны, но не успели: их накрыло в мгновение ока, тут же испепелив прямо на месте. Кастор выпустил второй шар, уже побольше, но не такой яркий, как первый, и вторым ударом убил сразу пятерых, но их место тут же заняли новые.