Поймав ритм, Клара двигалась вперед, преодолевая препятствие за препятствием. Крики Спирали, подбадривающие возгласы наблюдавших за ней мужчин, чавканье грязи под ногами, — все слилось в единый фоновый шум, едва различимый за стуком крови в ушах. Ее мышцы ныли от боли, но она продолжала бежать, прыгать, подтягиваться. Она не знала, сколько продолжался этот безумный марафон, — несколько минут или несколько часов?
— Давай, Клара!
Обернувшись, она обнаружила, что Рафф бежит рядом с ней. Но как он смог догнать ее? Его дыхание было таким же тяжелым, как у нее, а волосы прилипли к вспотевшему лбу, но голубые глаза сияли весельем. Клара должна была злиться на него, ведь каждая мышца ее тела ныла от напряжения, а сердце готово было выпрыгнуть из груди, но… Адреналин струился по ее венам, делая тело почти невесомым, а голова шла кругом. Она чувствовала себя живой, по-настоящему живой.
Клара потянулась за веревкой, по которой следовало спуститься с деревянной платформы, но промахнулась. Она бы упала, но Рафф успел подхватить ее, прижав к себе.
— Вот. — Поймав веревку, он протянул ее Кларе.
От прикосновения его сильных горячих рук по коже Клары побежали мурашки, больше похожие на крошечные электрические разряды. Она схватилась за веревку и хотела сказать, что справилась бы и без посторонней помощи, но не успела. На мгновение Рафф прижал Клару к себе, а затем с силой оттолкнул, дав дополнительный толчок, и она полетела к следующей платформе, заканчивающейся канатной лестницей.
Там ей пришлось лечь на живот, чтобы проползти под последним препятствием — протянутой над самой землей сетью. Набрав в грудь побольше воздуха, она начала протискиваться вперед, стараясь не обращать внимания на то, как ее руки и колени утопают в вязкой холодной грязи, а сердце сжимается от страха в тесном, замкнутом пространстве.
Выбравшись из-под сети, Клара не нашла в себе сил подняться на ноги. Она просто лежала, подставив лицо солнечным лучам, и пыталась восстановить дыхание. Грязь уже не казалась такой отвратительной, как вначале. Не о чем беспокоиться, если уже не можешь определить, где заканчивается грязь и начинается твоя одежда. Похоже, за время кросса она превратилась в какого-то странного болотного монстра.
— Неплохой забег, — провозгласил внезапно вторгшийся в ее уютную грязевую идиллию Спираль. — Ты отлично справилась, Клара.
Она слабо улыбнулась в ответ и заставила себя сесть.
— Спасибо.
Клара попыталась стереть грязь с щеки, но, взглянув на ладонь, поняла, что вместо того, чтобы очистить лицо, только усугубит и без того плачевную ситуацию.