* * *
Пока развертывались события в Лихолесье, орки пришли в движение. Они тайно строили переходы в Мглистых горах, творя свое черное дело.
Саурон вернулся в Средиземье никем не замеченный. Во славу Тьмы он начал заселять Морию ужасными существами. Плодились и размножились орки, предчувствуя сечу. Кольценосцы набирались сил для нового кровопролития.
Тьма возвратилась, потихоньку возвращая свое величие. А пока, чтобы отвлечь внимание от себя и своих прислужников, Саурон разбудил дракона Смога. Вот теперь можно в полной мере насладиться представлением.
И лучше всего начать с гномов-предателей.
* * *
Третья эпоха. 2509 год.
Наблюдая за лихорадочными сборами жены, Элронда не покидает плохое предчувствие. Он целый месяц потратил на то, чтобы отговорить Келебриан от поездки в Лориэн. Но неизменно получал отказ на свою просьбу остаться.
Келебриан собиралась навестить своих родителей одна. И ничто не могло помешать её решению.
Теперь она скачет на своем верном друге вперед, прочь от Ривинделла. Путь через горы сейчас кажется безопасным. Осматривая окрестности, владычица Ривинделла не замечает засаду орков у Перевала Красного Рога. Стрелы, возникающие из ниоткуда, приводят Келебриан в чувство. Она пытается проскочить отряд орков, но ещё больше запутывается в их «сетях».
Одна из стрел проникает в её тело, не защищенное легкими эльфийскими доспехами. Невыносимая боль разом пронзает рану в районе груди. А потом перед глазами все темнеет — яд делает свое дело.
Сквозь дымчатую пелену Келебриан слышит голоса. Они говорят приглушенно, будто боясь её разбудить. К голосам прибавляется крик и эльфийка отстранено наблюдает, как земля становится красной от крови орков.
Чьи-то руки её поднимают, аккуратно укладывают на коня. Ветер бросает листья ей в лицо, треплет волосы и платье. Кто-то придерживает её, шепча что-то, что она никак не разберет.
Пелена спадает стоит им приблизиться к Имладрису. Келебриан узнает родные стены дворца. Её передают с рук на руки.
От боли она снова теряет сознание. Слышит неясный шепот, прогоняющий яд из тела. Наконец, наступает долгожданное исцеление. Морок потихоньку покидает её голову, ставшую вдруг тяжелой.
* * *
— Пап, она поправится? — спрашивает Арвен, с беспокойством смотря как мать проваливается в сон. В покоях горят свечи, озаряющие её бледное лицо, спутанные золотые волосы.
— Надеюсь, — откликается Элронд, — увы, я сделал все, что мог. Теперь ей понадобится время, чтобы прийти в себя.
А думает правитель совсем о другом. Неясное чувство тревоги зарождается в сердце. Рана на теле жены постепенно затягивается, но он не может спокойно смотреть, как она сама борется с ядом.