— Спасибо, — поблагодарила его эллет, — я уже скучаю.
— Мне нужно уходить, — произнес Трандуил со вздохом, — все будет хорошо.
Леголас и принц удалялись в другую сторону. Эрунимора еле сдерживала слезы. Конечно, они не уходили на войну, но все же неделю провести на границе, когда обстановка не спокойная, когда по Средиземью ходят отдельные отряды орков. Это тоже маленькая война.
* * *
Ветер шевелил листья деревьев. На небе появились первые звезды. Полумесяц осветил эльфов на окраине поляны. Они держали в руках факелы, разгоняя тьму возле деревянного знака, обозначающего границу территории.
Один из эльфов в коричневом камзоле поежился от пронизывающего ветра. Он передал флягу с горячительным напитком другому. Всего их было пять. Трое ушли спать — они заменят караул утром.
— Как думаете, ваше высочество, сегодня что-нибудь случиться? — спросил один из эльфов.
— Я же просил не использовать мой титул, Гуерино! Это опасно для меня, — пожурил подчиненного Трандуил.
Оглядывая своим эльфийским взором все, что находиться за границей Зеленолесья, принц уловил шевеление. Он попросил стражника замолкнуть и вгляделся в тьму.
Шевеление повторилось ещё раз. А потом на освещенную луной окраину леса вышел отряд орков — их было около десяти.
— Лук на изготовку! — закричал Трандуил. — Гуерино, быстрее!
Точно выверенными движениями принц поражал орков. Один из них задел запястье принца, но он не обратил внимания. Адреналин в крови не давал сосредоточиться на небольшом участке боли. Но за отрядом появился ещё один. Трандуил, выдергивая факел из рук остолбеневшего стражника, разжег сигнальный костер. У Гуерино это первое дежурство, но вместо того, чтобы сражаться, он уставился на противников.
— Что происходит? — спросил Леголас в полусне, каким-то чудом увернувшись от удара орка.
— Доставай свое оружие, идиот! — не стал церемониться эльф.
Вскоре четыре тренированных мужчины обагрили траву кровью. Орки отступали. Гуерино же вместо того, чтобы защищать своего принца, сбежал.
— Снимите этого труса с караула! — таков был вердикт Трандуила.
— Ты ранен, — произнес Леголас, заметив кровь на руке принца.
— Пустяки!
— Трандуил, король меня на знамя порвет, если с тобой что-то случиться.
— Хорошо, я посещу целителя сейчас же. А ты возьми этих двоих для караула.
* * *
Дворец короля Орофера делился на четыре яруса: на первом — святилище Валар в дальнем конце, оружейная, целительская, комната для приема послов; на втором — темницы для пленников и пока еще свободные помещения; на третьем — тронный зал и покои королевской семьи; на четвертом — наблюдательные башни и большая терраса. Подданные же выбрали жизнь на деревьях — домики были рассеянны то тут, то там.