Мановением руки я остановил её.
– Пожалуйста, не пишите в вашу тетрадку то, о чём я сейчас расскажу. Этого никому не надо знать.
И добавим, никому не следовало рассказывать. Но моя сегодняшняя собеседница красива, задириста и умна. Поговорим же с нею чуть острее дозволенного. Наверное, она сможет удержать в себе мои маленькие тайны. А не сможет, так всё равно никто не напечатает подобное.
– Существует восемь полей технэм. Во всяком случае, нам известно только восемь. Самое безопасное из них наше собственное – эллино-ромейское. Древние водопроводы. Технэмы для подъёма тяжестей, для обработки металлов, для производства стекла и прочее, и прочее… Вы должны знать, раз читали Мещерского.
Она кивнула.
– На эллино-ромейском поле, повторюсь, нет ничего опасного. Разве только ногу себе подвернуть, лазая по пещерам. Катайские технэмы ненамного страшнее. Больше огня, больше взрывов… Но после того, как василевс Иоанн Великий запретил технэмы, для катайцев, сарацин, латынников вышел особый эдикт, запрещавший и порох. Ныне раз в пять-семь лет особая стража ловит очередную этерию порохофилов, а мы уничтожаем всё, что они понастроили… Иногда очень любопытные и неожиданные штуковины попадаются, уверяю вас. Некое летательное судно, способное проникнуть за небесную твердь.
У моей собеседницы лицо – камея, цвет кожи – драгоценная слоновая кость. На камее две изогнутые линии поменяли очертания: брови поднялись.
– Латынницкое поле страшнее. Боевые технэмы тяжелее воды – для подводного хода, тарана и высадки тайных бойцов за спиною императорских войск. Боевые технэмы тяжелее воздуха – для краткого полёта с разведочной целью.
По лицу Марии Николаевны опять скользнула тень гнева.
– Вы шутите? Ничто тяжелее воздуха летать не способно.
– А птицы? А летучие мыши?
Она промолчала, обдумывая мой ответ. Я уточнил:
– Не так уж сложно построить подобие летучей мыши, способное планировать весьма долго. А если приложить к нему малую толику умной механики… – Тут я прикусил язык. Извините, Мария Николаевна, подписка о неразглашении. – Собственно, угроза возникает, когда наш префект-наблюдатель, сидящий в Толедо, Лондоне, Париже, Риме или Стекхольме, упускает чьё-либо поползновение тайно выстроить армаду боевых технэм. Вот тогда можно нарваться на большой бой. Легче стало, когда Неаполис и Вена превратились в столицы имперских фем… Поверьте, стало намного легче.
Кажется, я заполучил столько её внимания, сколько от женщины полагается страстному любовнику и никому иному…
– Четвёртое поле – алларуадское. До шумеров между реками Тигр и Евфрат…