* * *
«Мне известно, что между тобою и Николаем Степановичем Г. происходит неподобное. Хочу напомнить, милая моя Маша: по закону империи, позволителен брак между любым православным христианином и любой православной христианкой, вне зависимости от их знатности или же худородства. Если этот путь прельщает тебя, я не стану противиться. Лучше неравное супружество, нежели грех и беззаконие. Ты всего-навсего потеряешь права, связанные с престолонаследием. В самом скором времени жду от тебя ответа, не слишком ли высокой представляется тебе эта цена. Твой отец».
* * *
«Папа, мне никакая цена не кажется слишком высокой. Я благодарю тебя от всего сердца за твоё милосердие».
* * *
– Ты помнишь, как хорошо становится, когда гуляешь по роще?
Ксения улыбается.
– Да. Такое чувство, словно проветривается голова. А потом в ней вытирают пыль и топят печку. Свежесть, чистота, тепло.
– Свежесть-чистота-тепло… А вскоре после того, как ты оттуда вышел, – тошнота, боль. Много боли. Мозг хочет вылезти через уши, глаза, ноздри, рот и, кажется, даже пробует выйти напрямую, проделав дырку в черепе. Так?
Она кивает.
Нас четверо: со мной двое умельцев и отец Василий, личный духовник турмарха. Мы заходим в рощу. Кипарисы, кипарисы, кипарисы, немного ежевики… Лишь теперь я замечаю, что деревья посажены в особом порядке. Из них можно составлять геометрические фигуры, сакральные знаки…
– Как тут славно! – восклицает священник.
Ну да, свежесть-чистота-тепло. Разумеется.
– Сердце магической технэмы резко отличается от прочих её составляющих. Ищите отличие, – говорю я спутникам.
Вот как им объяснить, что от «сердца» должно исходить ощущение главенства?
Кипарисы, кипарисы… очень старые, очень высокие. Наверное, помнят Цезаря. А может, и Ромула.
Слишком густые заросли ежевики? Впадина, похожая на чащу?
Ксения указывает на громадный валун, обросший мхом по самые брови.
– Не то.
Нам уже встретилось два таких, правда, не столь впечатляющие. А «сердце» бывает только одно.
Вычурно изгибающаяся тропа?
Необычно прямой ручей? Точь-в-точь маленький канал…
– Есть!
Собственно, я так и думал.
Мы взяли с собой лопату, лом, топор и молот. Что-то из этого должно было пригодиться как орудие разрушения. Так и есть: нам понадобится топор.
Я указываю остальным на древний ягодный тис. Он гораздо ниже кипарисов, но именно тис здесь старший, словно кряжистый воевода среди стратиотов-эфебов. Его старшинство неоспоримо; он здесь один; и это – дерево-символ. К тому же до крайности поганое дерево. Особенно для тех, кто его не знает.
Ствол тиса, не столь уж толстый, изувечен глубокими бороздами. Сначала мне показалось, что сплелись разом три или четыре дерева, но нет, просто тысячелетия нанесли свой узор на кожу тиса.