– Вы предоставите нам этот прибор?
– Нет. У вас же есть, как вы говорите, ваша собственная история, ваши права и ваши документы. Этого должно быть достаточно.
– И за какое время мы должны решить эту задачу?
– Что там у вас на календаре, четверг, четвёртый день? Вот у вас три дня, а ещё одна ночь. В понедельник – видите, мы помним свои названия дней – у вас будет возможность продемонстрировать вашу историю нашему сканеру.
– Хорошо, мы сделаем это.
– Не буду желать вам удачи, поскольку вряд ли она вам поможет. К тому же экономические проблемы… Неужели вам так нравится решать их самостоятельно?
– Вас это не касается. До понедельника.
Но по завершении столь дружелюбной беседы глава земной делегации, занимавший пост государственного секретаря, ощутил, что груз ответственности буквально пригибает его к земле, напоминая о временах пращуров, перемещавшихся на четырёх конечностях. Два опытных разведчика, включённые в состав делегации, понуро сообщили, что самая точная и секретная земная аппаратура, которую им удалось пронести на переговоры, не смогла прояснить принцип работы проклятого сканера.
Перспективы познания
Вскоре на Земле стартовал Стык – процедура вступления новой планеты в Совет Галактики, а также весь сопутствующий ей комплекс организационных мероприятий.
Срочно были мобилизованы силы всех спецслужб, которые выяснили, что представители земного народа обиньянов[8] действительно организовали в указанный период космическую экспедицию, исход которой до недавнего времени оставался неизвестным.
Неизвестным пока что оставалось количество сил, которые пришельцы смогут выставить в случае перехода контакта в открытый конфликт с коренными жителями Земли. Судя по техническому совершенству и огневой мощи крейсера, державшего Землю под прицелом, эти неведомые силы могли оказаться значительными.
Разведчики нашли у потомков колонистов одно уязвимое место: те по всем аналитическим данным верили в своё древнее земное происхождение. Начальник секретной психологической службы составил доклад, из которого следовало, что для успеха переговоров нужно создать атмосферу, в которой не будет и тени сомнения в ещё более древней истории законных жителей Земли.
– Главное, что дошло сразу, иначе они успеют придумать контраргументы!
– Вы уверены, что при их техническом уровне имеет значение то, когда именно контраргументы придуманы?
– Да, для них чрезвычайно важно быть непоколебимо уверенными в своей правоте с самого начала.
– Хороший знак.
– Почему?
– Потому что вся история народа обиньянов свидетельствует – тех никогда не волновали такие тонкости, если пушек хватало.