Но по коридору прогрохотали быстрые шаги, донёсся голос профессора и ещё один, незнакомый, но энергичный. Потом профессор заглянул в лабораторию, протянул ассистенту пакет, упакованный по всем правилам наивысшей секретности.
– Вот, фельдъегерь привёз новый расшифрованный фрагмент. Ну, как у вас продвигается работа?
Адъюнкт неопределённо хмыкнул. Текст, который он успел написать, ни по каким параметрам не подходил для воздействия на секретную технику пришельцев.
Да и самих параметров не было. Даже в только что доставленном десятислойном пакете.
А свеженаписанный текст начинался так:
«…Многие тайны природы, веками занимавшие исследователей, уже давно разгаданы. Но тем больший интерес вызывает то, что было на Земле до появления людей. И прежде всего, конечно, динозавры.
Эти удивительные создания жили на нашей планете в мезозойскую эру, которая делится на триасовый, юрский и меловой периоды. Самый ранний, триасовый период, начался примерно двести двадцать пять миллионов лет назад.
Слово „динозавр“ означает „ужасный ящер“, поэтому часто динозавров воспринимают как огромных и страшных рептилий. Хотя придумавший это слово ещё в XIX веке английский биолог Ричард Оуэн имел в виду прежде всего величественность их облика. Учёные уже выяснили, что многие динозавры были не холоднокровными, как современные рептилии, а теплокровными животными. Они жили сообществами, обустраивали норы и иные жилища, заботились о детёнышах. Динозавры отличались таким же разнообразием видов, как и современные животные, среди которых, кстати, есть их современники – крокодилы или рыба латимерия. Динозавры могли быть огромными, как двадцатитонный диплодок, и небольшими, размером с кошку. Причудливый вид им придавали кожистые выросты, костяные пластины, гребни и рога, а также перья. Генетики подтвердили, что некоторые покрытые перьями динозавры были предками современных птиц.
Удивительным был не только облик динозавров, но и их быстрое исчезновение с лица Земли, о причинах которого учёные продолжают спорить до сих пор. Это произошло на рубеже мезозойской и кайнозойской эры около шестидесяти пяти миллионов лет назад. В качестве гипотез выдвигаются падение большого метеорита, резкое изменение температуры океанов, а также то, что травоядным динозаврам стало нечего есть, когда папоротники и хвощи, служившие им пищей, были стремительно вытеснены более совершенными цветковыми растениями.
Но загадочная судьба „ужасных ящеров“ только привлекала к ним ещё большее внимание даже на фоне ставших обыденными межпланетных путешествий и создания немыслимых прежде гаджетов.