Там его приметили проворные хищники, умевшие охотиться сообща. Подавая едва уловимые человеческим ухом звуки, похожие на тонкий писк или свист, эти охотники окружили жертву и напали. Медлительный старый динозавр не успел сориентироваться, как на его выгнутую дугой спину запрыгнули сразу два хищника. Один из них нанёс удар острым серповидным когтем в основание шеи, где под кожей пульсировала артерия. Второму повезло меньше: пытаясь избавиться от непрошеных наездников, тенонтозавр дёрнулся, едва не опрокинувшись на бок, и вдобавок сильно хлестнул мощным хвостом, зацепив нападающего. Но травоядный гигант долго сопротивляться не смог, а нанесённая первым хищником рана оказалась смертельной. Кровь обильно оросила почву. Задние ноги уже не держали тяжёлое тело, и глаза затягивала предсмертная дымка…
Эти свирепые охотники и были дейнонихи, о которых Петя так много читал и слышал. И они даже больше, чем на компьютерных рисунках, оказались похожи на больших птиц, даже частично покрыты перьями… Только у хищных птиц современности из оружия есть когти и клювы, а у этих динозавров вместо клювов были мощные зубастые пасти.
В стае хищников было несколько молодых животных, и желанная добыча была для них не просто едой, а настоящим спасением от голодной смерти. Пете было жалко старого тенонтозавра, но, будучи сыном учёных, он понимал, что для дейнонихов далеко не всякая охота заканчивалась удачно, и не каждый день они могли найти подходящую пищу. Хищник более зависим от еды, ему трудно обмануть себя, просто заполнив желудок какой-нибудь травой или кореньями, растительная пища не даёт ему достаточно энергии для выживания, и он начинает терять силы и сам становится чьей-то добычей. Вдобавок теплокровным дейнонихам требовалось регулярное питание для поддержания температуры тела.
Несколько самок первыми набросились на поверженную добычу и сразу вонзили в неё зубы. Им особо требовались силы для выживания: близилось время откладывания яиц, будущее потомство зависело от полноценного рациона.
Через полчаса насытившиеся хищники ушли. Встревоженные тенонтозавры удалились обратно к озеру, где сбились в тесную группу: самки и детёныши в середине, самые сильные самцы по краям. Словно северные олени при нападении волков, подумал Петя. Приближаться к ним сейчас опасно. Тем более что в лесу можно наткнуться и на других охотников, везде подстерегала опасность… Надвигались сумерки. Надо было искать безопасное место для ночлега».
Миссия: вокруг и около
Не спали не только учёные, но и государственные мужи. Из расшифрованного уже следовало, что придётся составить презентацию планеты с обязательным пунктом «Наша миссия». Государственный секретарь призвал к себе главу крупнейшей энергетической корпорации, известной не только основной деятельностью, но и благотворительными проектами.