Выйдя утром из покоев царя, Елизавета случайно встретила её в одном из коридоров.
— Доброе утро, цесаревна, — ядовито ухмыльнулась Елизавета, слегка склонившись. — Рада встрече. Ведь, насколько я знаю, вас редко приглашают ко двору.
Ухоженное лицо женщины обострилось, как у стервятника.
— Странно, что вас волнует это, а не те неприятные для вас факты и слухи, которые доходят до меня, — «мило» улыбнулась Наталья Алексеевна, поправив несуществующую складку на шикарном безукоризненном платье.
— О чём вы? — слегка насторожилась та.
Презрительно хмыкнув, царевна бросила через плечо:
— Марта, оставь нас.
Любопытная фрейлина, сделав реверанс, удалилась, но лишь за тем, чтобы остановиться за углом у поворота.
— Неужели, вы ещё не знаете? — наигранно удивлённо округлила глаза Наталья. — Ходят слухи, что мой брат положил глаз на одну девушку, которая вскоре займёт ваше место. Надо же — все знают, а вы нет!
Елизавета слегка побледнела.
— Простите, но с вашей стороны по меньшей мере глупо говорить так, — жёстко усмехнулась она, — учитывая то, откуда я иду.
— О, это не удивительно, — небрежно повела плечами цесаревна. — Даже, напротив, в какой-то мере подтверждает эти слухи. Видите ли, царь встретил эту девушку раньше, чем вас, она крестьянка, но понравилась ему настолько, что он лично купил её у Александра Даниловича Меншикова и приставил ко мне. Теперь же он каждый вечер встречается с ней в саду. С чего бы такие нежности? Он просто влюблён в эту девушку, желает завоевать её сердце. А вы, графиня, просто поразительно на неё похожи внешне.
Губы Елизаветы вновь скривились в усмешке, но в душе поселилась настоящая тревога.
— И кто же она? — намеренно недоверчиво фыркнула она.
Наталья кивнула вслед своей фрейлине, и, многозначительно улыбнувшись, приторно пропела:
— Ваше положение, графиня, шатко, как никогда. Можете мне не верить, но факт остаётся фактом.
И, довольная собой, направилась дальше, по своим делам, оставив бывшую соперницу в раздумьях.
Девушка не обратила бы внимания на слова цесаревны, если бы не чувствовала некоторого пренебрежения со стороны царя. Он словно видел в ней другую, но девушка старалась не задумываться об этом.
Для неё было важным и престижным шаткое положение фаворитки. Она бы многое отдала, чтобы подольше его не терять.
Мечась в раздумьях, Елизавета остановилась на одной простой идее.
Так или иначе, это должно помочь выяснить правду…