Заслуживает громадного сожаления тот факт, что в нашем распоряжении отсутствуют конторские книги и семейные архивы купцов-единоличников, торговавших с китайцами в Кяхте, Цурухайтуе и на Сибирском рубеже. Мы не можем привести прямые свидетельства прибылей или убытков от торговой деятельности русских, сибирских или иноземных купцов-единоличников. Вся косвенная информация служит убедительным указанием на то, что для многих купцов, по крайней мере тех, кто покрупнее и половчее, ведение дел в Кяхте представлялось одним из самых выгодных и удачных торговых предприятий России XVIII века. Те несколько попыток введения государственной монополии и запретов, безусловно, тормозили рост процветающей торговли. Бюрократам, блюдущим государственный интерес, требовались десятилетия для осознания простейшей пользы от поощрения частной инициативы, сулящей гораздо большие поступления в казну при толковом применении налогового инструмента. С богатого купца стоит брать достаточно много, чтобы пополнить казну, но не больше того, что еще поощряет его погоню за барышом. Падкие на взятки чиновники Востока постарались смягчить проблему околовластных тугодумов России, и любезный читатель может совершенно не сомневаться в том, что до вступления на престол Екатерины контрабанда существовала в очень крупном масштабе. Даже то немногое, что удалось во времена правления Елизаветы с точки зрения поощрения и материальной поддержки частной торговли, на китайской торговле отразилось слабо. И постоянные споры между русским и китайским дворами, к середине XVIII века вращавшиеся вокруг китайской кампании по обузданию джунгар, самым пагубным образом сказывались на состоянии двусторонней торговли, а временами вызывали ее полное прекращение.