Когда они покинули затемненный бар и вышли на холодный воздух, сестер поблизости уже не было. При условии, что те не прятались с биноклями в кустах. Настя натянула шерстяную шапочку и собралась направиться к стоянке такси, но Артём не спешил.
— Поясни-ка мне одну вещь — почему вдруг они опасаются меня? Или твоя мать видит угрозу в любом молодом человеке без исключения? Что вообще происходит?
— Ты будешь смеяться, — снова вздохнула Настя, но уже решилась честно ответить на вопрос.
— Я жду. Сделай мне смешно.
— Она мечтает, чтобы я вышла замуж за Александра Алексеевича, представляешь? На полном серьезе об этом говорит! Даже и мысли не допускает, насколько это абсурдно… и невозможно!
Артём не рассмеялся, только плечами пожал:
— Почему же невозможно? Было бы желание. Я тебе сейчас практическое руководство дам: продолжай вести себя так, как ведешь. Проводи с Никой еще больше времени. Стань для нее единственной, кому она рассказывает об очередной ссоре с одноклассниками или строгости учителя. Или ты уже стала? Отец увидит это и захочет гарантий. Поэтому сначала увеличит тебе зарплату раза в два, потом предложит комнату в доме — зачем тебе ездить туда-сюда, если можно жить у нас, как остальной персонал? И вот тут откажись. Наотрез. Еще и намекни, что мечтаешь вернуться в школу… И после этого он будет искать любые варианты, чтобы ты никуда не делась.
— То есть влюбится? Просто из-за того, что я стала незаменимой для его дочери? — не поверила Настя в такой простой путь.
— Влюбится. Или убедит себя, что влюбился. Или просто заключит сделку. А есть разница, если целью будет стоять только свадьба? Запомни: если хочешь спровоцировать мужчину на решительные действия, дай ему ощущение, что он тебя теряет. Вот только тогда он сделает все, на что способен. А если не сделает ничего, то это и есть его предел в отношении тебя.
Настя не верила ушам:
— А ты не боишься, что я воспользуюсь твоим советом?
Артём рассмеялся и зашагал в направлении припаркованных такси.
— Совершенно не боюсь. Ты не выйдешь за отца из-за денег — это в принципе невозможно. Ты могла бы выйти за него только ради Вероники, но этого не потребуется, ведь помогать ей можно и без этого. Ты училка — сейчас я говорю это как комплимент. До мозга костей, по изначальной природе своей, училка, а это уже говорит о том, что ты никогда не используешь ребенка для манипуляций или собственного эгоизма.
— Ничего себе… — только и ответила Настя, понимая, насколько точно Артём ее охарактеризовал — она годами объясняла матери свой выбор профессии, но так и не подобрала правильных слов, а Артём это понял по такому поверхностному знакомству.