Вообще-то, Настю официально пригласили провести праздничную ночь в этом доме — она бы и рада, но вынуждена была отказаться. У Марии Максимовны есть непреложный бзик: Новый год — семейный праздник! И никаких отговорок! Даже тот факт, что на такой вечеринке Настя могла бы пообщаться с Александром Алексеевичем неформально, маму с этой мысли не сбил. «Вот повыходите замуж — тогда и справляйте со своими семьями, а до тех пор ни-ни!» — возможно, это был дополнительный аргумент матери, чтобы у дочерей к замужеству прибавилось рвения.
— Нет, дома. Со своими. Конечно, Сеня придет. И Егорка — это парень моей сестры.
— Так нельзя! — возмутился Артём. — Это что же за старческие посиделки? Бери своего Сеню и айда со мной — у моих друзей многолюдная вечеринка намечается! И поскольку ты теперь тоже мой друг, то я не оставлю тебя гнить за оливье и концертом по первому каналу.
— Нет, мама будет против, — уверенно заверила Настя.
Хотя Артём в точности описал их всегдашнюю новогоднюю ночь. Эта будет такой же, как в прошлом году. Сеня, естественно, придет и отсидит положенных два часа. И даже не обидится на мамино «тухлое яйцо», наивно полагая, что так она шутит и пытается его развеселить. Егорка с Викулей посидят за столом со всеми, а потом увлекутся спорами о живописи или пойдут смотреть на фейерверки, Катюша начнет переписываться по телефону и отвечать на бесконечные звонки с поздравлениями. И если даже Катюше ни разу не удалось сбежать в новогоднюю ночь, то миссия заведомо невыполнима. Но Настя и не представляла, что этот праздник может быть другим — дело ведь не в веселье, а в елочной атмосфере. И даже в глупом концерте по первому каналу. Артём отвлек от приятных предпраздничных мыслей:
— У меня вопрос — неужели ты даже подростком ничего не чудила?
— Не чудила. И чудить не собираюсь! — ответила Настя.
— Нет в тебе духа авантюризма, подруга! — тут он был прав, но в этом-то Настя и видела свое достоинство. — Если бы о тебе сняли фильм, то я бы на него не пошел.
— Зато у меня есть диплом о высшем образовании! А у тебя?
— Хм, уделала. Но кто же в нашем возрасте меряется… дипломами?
— В нашем возрасте — уже никто. Потому что в нашем возрасте у всех есть дипломы, — заметила Настя не без сарказма.
— Нет-нет! Так нечестно! Давай тогда и в другом соревноваться? Например, я выше и сильнее! А, съела? А еще мой английский куда классичнее твоего! И вискарика я выпью больше, спорим? Давай как раз в новогоднюю ночь этот турнир и проведем — посмотрим, кто круче! А то диплом, диплом… как твой диплом тебе поможет при распитии вискарика?