Мои плечи устало опустились, зеркало отражало меня. Вроде бы ничего необычного. Короткие черные волосы, горбатый нос, густые угольные брови, черные дедовы глаза. К своим шестнадцати я уже неплохо вырос. Сто восемьдесят два сантиметра, хотя и братья мои примерно такого же роста, не считая Зака. Зак не дорос даже до ста семидесяти. Его рост метр шестьдесят восемь, за что отец вечно его подначивал. Несмотря на рост тело у меня довольно сухое. Сколько ни старался, а поправиться я не мог. Постоянные тренировки сделали мои мышцы твердыми, но уж больно они сухие. Впрочем, это не так уж и важно. Пиджак и прочие элементы одежды пошиты и выглажены идеально. Сегодня особый день. И от этого мне очень тоскливо.
«Готов? Сегодня начинается твой путь становления мужчиной!»
— Да знаю я. Оттого на сердце и неспокойно.
«Поверь, мир, который тебе предстоит увидеть, прекрасен. И ты скоро в этом убедишься!»
Я еще раз вздохнул, но деваться было некуда. Я давно хотел отправиться в странствия и, как дед, совершить множество подвигов. Вот только когда этот день настал, мне стало страшно.
— Сэр Эрдвин, если вы готовы, то спускайтесь, Герцог Ортон зовет своих сыновей.
— Да, Нерина, я уже иду.
Служанка, низко поклонившись, вышла.
Что ж, пора начинать. Черная шляпа опустилась на мою голову. В свете была мода на лосины и рубахи, но я их терпеть не мог и на важные события надевал костюм и шляпу.
Дрожь в ногах, первые шаги даются тяжело, но с каждым последующим уже немного легче. Сердце бьется, как у ласточки. Вот показался коридор, вторая дверь справа, и тут пиршественный зал. Тяжелая дубовая дверь пропускает меня, вот они. Все мои братья, кроме Зака и Гурта, естественно. Отец на троне, мать рядом, прислуга у стеночки. Торжественность момента. Как и положено, я встал с левого края и приготовился.
— Итак, вот настал тот день, когда и самый младший мой сын уходит из отчего дома…
— Ну, так ты еще сделаешь… — полушепотом сказал Гарин, чем вызвал наш сдержанный смех остальных и даже улыбку отца.
— Нет, я уже стар для этого… — отец говорил медленно, чувствовался груз времени. Глаза уже не горели огнем, как раньше.
— Угу, то же ты говорил двадцать шесть лет назад, а вот уже и Эрдвин подрос…
Снова раздались глухие смешки.
— А ну, не перечить отцу! — герцог сделал сердитый вид, но нас уже не проведешь, мы слишком хорошо знаем отца.
— Во всяком случае, это одна из тем, что я хочу обсудить с вами сегодня…
Все притихли. Больше тем для обсуждения не предполагалось, и это настораживало. Отец никогда не говорил впустую.