— Ее мы затронем чуть позже. Скажи, Эрдвин, выбрал ли ты путь, по которому пойдешь?
— Да, отец.
Ком встал в горле, глаза увлажнились, я просто не мог что-то выговорить.
«Давай, смелее, иначе Ортон решит, что ты струсил! Не позорься перед отцом!»
В зале царила тишина, все ждали моего ответа.
— Я буду странствовать, отец, пойду искать доблесть и славу.
— Пф! Весь в деда. Он был такой же. Не мог усидеть на одном месте. Но твой дед был великим человеком. Стань и ты не менее великим, Эрдвин! Как и положено, я дарю тебе коня, кошель и хлеб, — отец махнул служанке, и та принесла сумку с едой и золотом. — Иди и не опорочь имени Бронтов, как твой брат Зак, а возвысь его, как остальные твои братья!
Я посмотрел на маму. Она старалась держаться, но предательская слеза уже катилась по ее щеке. Я не выдерживал, глаза уже намокли, пора уходить, иначе…
— Стой, куда пошел?! — отец остановил меня. Поймав мой удивленный взгляд, он продолжил: — Я же сказал, есть и еще одна причина.
Поняв свою глупость, я встал обратно, возле Криса.
— Итак, вторая причина, по которой я собрал вас здесь, в том, что я стар.
Все пятеро вместе хмыкнули и улыбнулись. Герцог повысил тон.
— Я стар, и мне пора на покой! А посему хочу разделить меж вами шестерыми мое имущество.
Вот эти слова вызвали очень удивленные взгляды. Никто не знал, как реагировать. Первым опомнился Гринбус.
— Отец, меня радует, что ты простил Зака, но пугают твои слова…
— Я не прощал Зака! Но и для него у меня кое-что есть! Итак, Гринбус, по праву наследования ты должен получить мой титул, мое золото и мои земли…
Все тихо молчали, никто не сомневался, что это доля старшего брата, и никто не был против.
— Но! Я сын солдата, и в молодости не был благородным. А посему считаю, что наследование — чушь собачья!
Все как будто увидели призрака, уставились на отца в ужасе. Как так Гринбус помогал отцу править с самого детства, всегда был с ним рядом и всегда старался перенять его мудрость, никто из нас не был столь подготовлен, как он. Но сам Гринбус не возражал, он склонил голову, принимая волю отца.
— А посему свои владенья, — продолжил герцог, — титул и богатства, я передаю тому из вас, которого считаю самым мудрым. Тому, кто сможет перенять мое правление и даст моей земле мир и процветание… Это ты, Гринбус!
Кажется, звук падающих с наших сердец камней был слышен даже в Долине теней. Все вздохнули, а Гринбус выпрямился. Всем своим видом он показывал, что ничего не случилось, но вот глаза его выдавали с потрохами. Нет, брат не боялся, что останется без земель и власти. Скажи отец, что отдает их кому-то другому, Гринбус наверняка смирился бы и пошел искать себе занятие, но вот подвести отца, понять, что все, чему ты учился, впустую, и ты так и остался никчемен — вот это страшно. Безумно страшно. Но все прошло, и старший из нас подошел к отцу.