— Мы паломники и идем в Святую Землю. Каждый христианин обязан нам помогать. Ты ведь христианка?
— Да какая она христианка, цыганка или еврейка. Посмотри платье в узорах. А, может, ты магометанка?
Женщина с каждым словом становилась злее и ходила вокруг Марии, держа руки в боки.
Девочка стояла прямо, не отвечая ни слова.
— Если ты христианка, — докажи.
Потом обратившись к толпе, продолжил:
— Мы должны быть справедливы.
Мария упрямо молчала.
— Ждать нельзя, — сказал Уго Ашамбо. — Ты спрячься с сумками, и будь в лесу, пока мы не отойдем от лагеря подальше. Если не будет погони — подойдешь, если будет, придумай что-то. Ладно?
— Ты знаешь, что делать? Смотри, сколько их, может, подождем пока уснут, и потом…
Уго не дал ему договорить и подал знак замолчать.
Из лагеря слышалось:
— Смотри — красивая. — Не унималась женщина.
— Может, она ведьма, слышали, как волки выли.
— Не сходи с ума Катерина, а ты, девочка, не молчи, а отвечай, когда тебя спрашивают.
Сказал мужчина.
— Она моя сестра! — Громко сказал Уго, выходя из-за телеги.
— Мы идем из города, и заблудились в лесу.
Он подошел и взял девушку за руку.
— Отпустите нас, пожалуйста.
Мужчина внимательно осмотрел Уго с ног до головы.
— Ты не очень-то напуган малец, а говоришь, заблудились. Мы не разбойники и хотим просто узнать, кого бог послал нам в пути? Правильно?
Он обратился за поддержкой к своим попутчикам.
Все одобрительно загудели.
Уго прекрасно понимал, что паломники просто хотят оправдать то, что отобрали у них хлеб. Еще было похоже, что на этом люди не остановятся. Слишком беззащитными выглядели они с Марией.
— Вы можете присоединиться к нам- продолжил мужчина.
— Ты что, Жан, нам самим жрать нечего! — Возразила Катерина.
Но мужчина не обратил на ее слова никакого внимания.
— Хотите получить прощение для себя и своих родителей? У вас же есть родители?
— Да! Ответил Уго.
— Ну вот, если пойдете с нами и помолитесь в Иерусалиме, то заслужите для них вечную жизнь в раю. Большего никто в вашей деревне не сделает для своих мам и пап. Согласен?
Мужчина обратился непосредственно к Уго.
— Но нам надо домой. Ответил мальчик, не совсем понимая, куда клонит мужчина.
— А зачем вы отлучались из дому? И почему в котомке была целая буханка и полная фляга воды, а?
Он почесал затылок.
— Может у вас еще чего есть, может, деньги? Ты ведь знаешь, взрослым врать нельзя.
Уго понял, что дальше ждать опасно, эти люди словами не ограничатся.
К этому времени он успел детально осмотреть лагерь. Мужчин было двое, остальные дети, старики и женщины. Всего человек пятнадцать, на трех телегах. Ругливая баба, сидела теперь, молча жуя. Только хищно зыркала глазами в сторону Марии.