— И во что же Вы хотите сыграть, мистер Блэк? — улыбнулся Люциус. — В карты? В домино? Или, может быть, в кости?
— Ха, это очень хорошая попытка, Люциус. — рассмеялся Блэк. — Думаю, поголовное большинство своих жертв ты обманул, играя именно в эти игры. Но со мной этот номер не пройдет. Я хочу сыграть в игру, в которой ты не сможешь жульничать. В игру, никак не зависящую от удачи или особых навыков. В игру, где ты не сможешь заставить Фортуну играть на своей стороне, где не сможешь быть сильнее или ловчее меня. В игру, где сражаться будут только наши умы. Я предлагаю сыграть в шахматы!
— Интересный выбор. — покачал головой Люциус. — Что ж, одним ассистентом больше, одним меньше. Мне не составит труда найти тебе замену в случае чего. Но вот в чем вопрос. Понимаешь ли ты, на что ты идешь? Вечность — это слишком уж долго. И все ради чего? Чтобы спасти душу своей девчонки? Душу, которую ты сам же и продал? Подумай хорошенько, Джереми.
— Мне показалось, или ты пытаешься отказаться от сделки? — рассмеялся Блэк. — Неужели боишься проиграть?
— Я ничего не боюсь! — прорычал нечеловеческим голосом Люциус. — Это Вам следует бояться, мистер Блэк, ибо Вы играете с силами, масштабы которых даже не в силах осознать.
— Так мы играем или нет? — прошипел Блэк, протягивая Люциусу руку.
— Будь по-твоему! — кивнул Люциус, пожимая руку Блэку.
В этот момент в правой ладони Блэк ощутил невероятное жжение, а его глаза вспыхивали оранжево-коричневым оттенком лесного пожара так же быстро, как и затухали. Снова и снова.
Внезапно Блэк осмотрелся по сторонам и заметил, что находится уже вовсе не в машине Люциуса, а в огромном, но абсолютно безлюдном зеленом парке.
— Я решил, что играть лучше на свежем воздухе. — ответил Люциус.
— Как это мило с твоей стороны. — прошипел Блэк. — Ну что, ты будешь играть белыми или черными?
— А Вы как думаете, мистер Блэк? — рассмеялся Люциус. — Начинайте игру!
Блэк решительно двинул вперед белую пешку традиционным ходом Е2-Е4. Люциус пошел в ответ черной пешкой, не задумываясь. Игра началась.
Если Блэк десятками минут обдумывал каждый ход, то Люциус ходил в ту же секунду, как рука Блэка освобождала поле.
Казалось, Люциус даже не думает, будто бы читая мысли Блэка. Но в игре Блэка было кое-что, что всегда являлось его слабостью, но сегодня стало его величайшей силой. Блэк почти никогда не продумывал ходы наперед. Он всегда пытался предвидеть ходы противника, но в то же время сам не строил длинных комбинаций, предпочитая реагировать и подстраиваться под действия противника, укрепляя оборону и выжидая, пока противник ошибется.