Отличительной чертой развития опытного дела в России в XIX веке была кратковременность существования значительной части опытных учреждений, как следствие отсутствия у них необходимой материальной базы. Одни опытные учреждения из-за отсутствия средств прекращали свою деятельность, другие же, по инициативе общественных организаций или отдельных лиц, начинали проводить опытную работу в новом месте, чтобы через год-два прекратить её, не имея соответствующих помещений, оборудования, средств и т. п. Такая «текучесть» опытных учреждений привела к тому, что в 1895 году в России осталось только 25 сельскохозяйственных опытных учреждений, включая сюда контрольно-семенные и другие лаборатории. Опытных станций и полей было только 22 единицы на все безграничные просторы Российской империи. [92] Ничтожно было общее количество научного персонала на опытных станциях — всего 57—58 человек. В среднем на одно опытное учреждение приходилось 2,1 единицы научно-технического персонала, из них с высшим образованием только 1 человек. [70]
На рубеже XIX и XX веков в обществе уже сложилось устойчивое понимание, что между научной агрономией и сельскохозяйственной практикой должно существовать посредствующее звено, связывающее их друг с другом и представляющие путь, по которому добытые наукой данные могли бы проникать в разнохарактерную область практики. Таким звеном являются сельскохозяйственные опытные и показательные учреждения.
Сельскохозяйственные опытные учреждения в России первоначально возникали в качестве учебно-вспомогательных учреждений при высших сельскохозяйственных учебных заведениях.
Большинство их (опытных учреждений) возникло не в результате проведения стройной и последовательной системы, а благодаря счастливому стечению обстоятельств. Выбор места для них обычно обуславливался случайными причинами, чаще всего пожертвованиями земли под опытные учреждения со стороны частных лиц или наличностью уже в данной местности каких либо других сельскохозяйственных учреждений. Поэтому значительная часть опытных учреждений отличалось заложением их в местности не типичной для окружающего района. [29]
Эпохой оживления опытного дела является период с 1894 по 1901 год. В этот период деятельность правительства по устройству опытных учреждений и содействию в этом деле земствам, обществам и частным лицам получила заметное развитие.
Способствовали этому оживлению ряд обстоятельств. Неурожай 1891 года вызвал усиленный интерес к агрономическим вопросам. Отчасти под влиянием его Министерство Государственных Имущества преобразовано было в Министерство Земледелия и Государственных Имуществ, а последнему было поставлено в прямую задачу развить наше сельскохозяйственное опытное дело. Во главе ведомства были поставлены А. С. Ермолов, П. А. Костычев (Директором Департамента Земледелия), И. А. Стебут (Председателем Ученого Комитета).