Первым опомнился Бахчинян.
— А, Вася-джан, — сказал он, скупо улыбнувшись, — давно не виделись…
— Давно не виделись, а вы и не рады, — упрекнула я, — от дяди Васи вам привет, от Куликова…
Леша Творогов наконец отвлекся от своей булочки, которую превратил уже в мелкие неаппетитные крошки. Цыплят он ею кормить собирается, что ли?
Леша поглядел на меня в упор и не отвел глаз. Я тотчас забеспокоилась — это означало, что он потерял ко мне интерес. Раньше, бывало, Леша смущался, прятал глаза, начинал заикаться и путать слова при разговоре. Это означало, что я ему сильно нравлюсь. А вот если Леша ведет себя как нормальный человек, это значит, что никаких особенных чувств он ко мне не испытывает. Хорошо, если временно, а если навсегда? Как говорится — прошла любовь, завяли помидоры… Неужели он нашел себе какую-нибудь девицу с квартирой? Был уже такой случай, когда в его жизни появилась аптекарша с Малого проспекта… Тогда-то Милка мне сразу открыла глаза, не успела я порог кафе переступить. И сейчас не утерпела бы… Но Милка молчит, ни словом, ни взглядом, ни намеком…
— Что-то вы, мальчики, такие грустные, — сказала я, без приглашения усаживаясь за их столик, — кошелек потеряли, жизнь заела или служебные неприятности?
— Вот-вот, — усмехнулась Мила, ставя передо мной вазочку с мороженым, — расшевели их, Василиса, а то страх глядеть, до чего скисли, на себя не похожи…
— Тут не то что кошелек, а как бы совсем работу не потерять! — брякнул Леша. — Начальство так наехало…
— Ну уж, потеря работы вам не грозит! — сказала я, не кривя душой. — Где они еще найдут таких умных, смелых и решительных работников?
Бахчинян первым повелся на мою лесть, поглядел маслеными глазами и заулыбался.
— И то верно, Леха, что это мы скисли? Мало нас начальство ругало, что ли?
— Премии не дадут, — хмуро сказал Творогов, все-таки он немножко зануда.
— Да что за дело у вас такое сложное? Рассказали бы…
— Да слушай уж, — вздохнул Творогов.
Ночной клуб «Эсмеральда» находился в первом этаже большого современного здания неподалеку от старинной пожарной части на Большом проспекте Васильевского острова. Верхние этажи этого здания занимал торговый центр. Этот центр закрывался в восемь часов вечера, и тогда охрана клуба запирала дверь, соединявшую центральный вход с ведущими наверх эскалаторами.
В тот день все шло как обычно.
После полуночи клуб был полон посетителей. Кто-то играл в боулинг, кто-то выпивал в баре или ужинал в ресторане, кто-то слушал выступление приезжего рэпера, остальные отплясывали на нескольких танцполах и веселились как могли.