Дядя Вася вошел на кухню, вдохнул запах кофе и ванили и расплылся в счастливой улыбке.
— Замуж тебе надо, тезка, — сказал он, поедая вторую порцию запеканки, — это какая же хозяйка пропадает!
— Отчего ж пропадает? — обиделась я.
— Да зачем на меня, старого дурака, силы тратить? — вздохнул дядя Вася.
— Глупости не болтайте! — всерьез рассердилась я. — Мы с вами — одна команда! И вообще я замуж не хочу, накушалась уже досыта замужеством этим!
— Обожглась на молоке, так теперь на воду дуешь! — вздохнул дядя Вася. — Неправильно это, женщине семья нужна. Да и мужчине тоже…
— Кстати, молочка в кофе налейте, черный вам вреден, — сказала я, — а семья у меня сейчас вы и Бонни. Этому бегемоту совсем не нужно, чтобы я замуж вышла.
Бонни понимает человеческую речь, это я твердо знаю. Вот и сейчас он поднял голову, поглядел на меня грозно и тихо рыкнул.
— И какой муж такое выдержит? — рассмеялась я.
— Ладно, тезка, — дядя Вася отодвинул от себя пустую чашку, — крути ни крути, а расследование надо продолжать. Нужно узнать, не числится ли чего в архиве насчет Саловушкиной Ирины Михайловны, а то больше не знаю уж, что и делать. Неуловимая женщина, пропала — и никто про нее ничего не знает… Ну, мы тоже не лыком шиты, кое-что можем. Обращусь-ка я к Валечке…
Как уже говорилось, за долгие годы работы в милиции Василий Макарович Куликов обзавелся большим числом знакомых и приятелей в самых разных подразделениях. Правда, милицейское начальство не поощряло их контакты с бывшим коллегой после того, как тот открыл частное детективное агентство, но кое-кто из старых сослуживцев не придавал этому большого значения и охотно оказывал Василию Макаровичу посильную помощь. Среди них была его старая коллега и сослуживица Валентина Игоревна, заведовавшая архивом Управления внутренних дел.
Именно ей и позвонил Василий Макарович.
— Капитан Трубникова! — прозвучал в трубке знакомый сухой голос.
Голос этот был сухим не оттого, что у Валентины Игоревны был плохой, черствый характер. Он высох за долгие годы работы в архиве, как высыхает цветок или древесный лист между страницами книги.
— Здравствуй, Валечка! — проговорил дядя Вася льстиво.
— Это кто? — удивленно переспросила та. — Николай Николаевич? Павел Романович?
— Не узнаешь? — смутился и расстроился дядя Вася. — Это же я, Куликов Василий!
— А, Вася! — обрадовалась Валентина. — Богатым будешь!
— Это бы неплохо, — вздохнул Куликов. — Да только никак не получается… сама знаешь — трудом праведным не наживешь палат каменных!
— Ну, у тебя еще все впереди, какие твои годы… А ты что звонишь-то, Вася? — спохватилась Валентина. — Небось по делу? Я слышала, ты частное агентство открыл?